— А я и не говорил, что будет что-то современное, — усмехнулся Рейн, — мой отец обожает свои игрушки. Еще есть «Амари» и «Феире». Конечно, это во многом имитация, «начинка» там вполне соответствует сегодняшним требованиям, но зато полное погружение в старину. Давай, тебя ждут! Уверен, тебе понравится. Я встречу тебя здесь, когда Императору надоест хвастаться перед тобой!

Меня подвели к трапу, у которого меня встречал сам хозяин. Рейн поклонился отцу и сдал меня с рук на руки. Меня подхватили под локоть и проводили на палубу.

— Добро пожаловать на борт «Этери», Таис! — Радушно сказал Атор. — Хочу показать тебе столицу со стороны моря и, если прогулка не утомит, обойдем остров Безмолвия с Храмовой горой.

— Буду рада, Ваше Величество! Я ведь ещё ничего не видела в Вашем мире.

— В НАШЕМ, Таис, это теперь и твой мир, — мягко улыбнулся Атор. — Ты привыкнешь, я уверен.

— Думаю, это будет не сложно, тут так красиво! — Искренне сказала я. Бригантина, подняв паруса скользнула от причала и легла на курс вдоль береговой линии. Мы стояли возле парапета и смотрели на открывающиеся виды. Дворцовый комплекс быстро удалялся, показались городские кварталы, набережная, одетая в камень, с фонарями и спусками к воде. Были видны прогуливающиеся пары, вот показался небольшой ресторанчик, столики с отдыхающими под ажурным навесом увитым плющом. Виднелись разноцветные крыши особняков, везде было много зелени и ярких пятен цветов. Город поднимался вверх по холмам и демонстрировал хорошо продуманный архитектурный план. Было ощущение что я попала на картину из музея иллюстрирующую старинный и приукрашенный автором пейзаж. Но это была реальность. Всё здесь было пропитано любовью и бережным отношением к этому миру. Сказка.

— Таис, посмотри на право, — я послушно повернулась. Рядом с кораблем плыли дельфины. Они были так похожи на Земных! — Да, Таис, это дельфины. Мы привезли их с Земли и им тут очень понравилось. — Стайка заметила наш интерес и издавая характерные звуки начали подпрыгивать из воды. — Сейчас, нетерпеливые, Будет вам угощение!

Атор крикнул приказ и матрос быстро принес ведро с рыбой. Император надел перчатки и стал кидать попрошайкам за борт вкусняшки. Те радостно ловили на лету.

— Избаловал совсем, — притворно ворчал император, а я с восторгом наблюдала за этой сценой. Вот рыба закончилась и хитрецы, поняв, что больше не будет, сделала почетный круг и скрылись под водой. — Вот же, пройдохи! — покачал головой, улыбающийся Атор. В этот момент, ему нельзя было дать и больше 25-ти. Мы еще полюбовались видами, мне рассказывали о столице и Араде в целом. Рассказчик из императора был отличный и время пролетало незаметно. Вскоре, мне предложили пообедать, с чем я радостно согласилась. Стол был накрыт прямо на корме. Блюда отличались морской тематикой и вино разлитое по бокалам освежало и слегка кружило голову. Атор держал бокал с красным вином и предложил тост.

— Я думаю, стоит выпить за тебя, девочка, за то чтобы твоя жизнь в новом мире принесла тебе радость, а не боль. Мне бы этого хотелось! — Он отсалютовал мне фужером.

— Благодарю, Атор! А уж как мне бы этого хотелось… — получилось несколько грустно, невольно вспомнила свои печали.

— Не переживай, — заметил проницательный мужчина, — все наладится, вот увидишь. — Мы выпили и он продолжил. — Как и обещал, я хочу продолжить наш разговор, Таис. Только теперь без любопытных ушей моих балбесов. — Атор выпрямился и уставился на меня. — Так кого ты выбрала, девочка? Времени больше нет. — Я от волнения скомкала салфетку.

— Ваше Величество, я могу поинтересоваться, почему договор с Федерацией вы решили заключить только недавно, ведь Империя всегда следила за Землей и могла сделать это раньше. Да и возможностей было много и выбор заложника…

— Это вопрос политики, Таис. Да, мы действительно не оставляли нашу бывшую родину без внимания, но нас мало и путь развития империи пролегал в других направлениях, нам хватало этой галактики, да и по развитию, Земля сильно отстает от многих, а уж от нас в разы. Союз назрел по соображениям безопасности в первую очередь для Федерации, но и некоторые ресурсы нам интересны. Если хочешь, мы сентиментальны и не можем смотреть, как наша колыбель будет разорвана на части пиратами, Великими домами и просто междоусобицей, а к этому всё шло. К тому же мы не исключаем нападение Гартов, ведь то, что они снова явятся, лишь вопрос времени. Мы должны быть готовы.

— А почему было просто не вмешаться? — Спросила я.

— В качестве кого? Захватчиков, или добрых самаритян? Пойми, захватить — просто, только зачем? Человечество ещё не готово меняться, прошла тысяча лет с нашего ухода, а люди всё те же. Не скрою, нас изменили Высшие, Арад и генная инженерия, но ведь и Земляне не стояли на месте. Прямое управление не целесообразно, лучше действовать мягко. Ты ведь знаешь, что твой избранник получит весь сектор Федерации под свой контроль? — Я кивнула. — Так вот, снова к моему вопросу, что ты решила?

— Я не знаю, — честно ответила я, — поймите, это не каприз, если бы Этан не рассказал бы мне всё, может я бы и выбрала, но теперь… — Я подняла глаза на императора, — Ваше Величество, мне очень дороги и Рейн и Этан, но зная, что моя человеческая природа принесет им боль в будущем… — мой голос предательски дернулся, — в общем, мне проще было бы остаться с Веидом, но я его не люблю. — Я закрыла лицо руками, понимая, что говорю, что-то не то и не так. — Простите.

— Значит Рейн или Этан, — задумчиво сказал Атор, глядя на пытающуюся на разрыдаться меня, — забавно, а я, дурак, ставил на Веида, — ухмыльнулся император. — Что же, Таис, я тебя услышал. Пожалуй я избавлю тебя от душевных терзаний. Я выберу тебе мужа сам! Через три дня состоится прием во дворце, прибудет моя дочь с супругом, я хочу тебя познакомить. Так вот, на приеме я объявлю свое решение. Это не обсуждается.

Я замерла соляным столбом. Наверное в моих глазах был написан такой ужас, что Атор молча налил мне вина и подал бокал.

— Выпей, это не конец света! — И подмигнул мне.