В безлюдном уголке базы словно ожил один из тех кошмаров, что мерещились мне накануне побега. Траурная лента реки, серый песок в темных штрихах выброшенных на берег веток. Свежий запах воды. Два угольно-черных мужских силуэта с белыми пятнами лиц.

Андрей поднялся на ноги, покачиваясь и мотая звенящей после удара головой. На виске лопнула кожа, по шее потекла струйка крови. Он выпрямился, прикрывая локтями ребра. Теперь первым напал босс: ногой ударил по подставленному предплечью, тут же в живот, затем по колену. Андрей снова потерял равновесие и упал. Начал подниматься, подволакивая ушибленную ногу, но в этот раз Глеб не дал ему выпрямиться — зарядил носком тяжелого ботинка по подбородку. Это был не бой, это было избиение. Я прикусила костяшки сжатого кулака, чтобы не закричать. Гитара и кеды упали на землю.

Но моего друга было рано списывать со счетов: Андрей резко перевернулся на бок и швырнул в лицо боссу, склонившемуся слишком близко, горсть песка. А затем, не дав опомниться, ударил его зажатым в кулаке камнем, сработавшим не хуже свинчатки. Глеб выгнулся назад, схватившись за расшибленный лоб. Из-под пальцев потекло красное. Андрей скачком поднялся с земли и принялся молотить противника руками и ногами, наращивая скорость. Теперь пришел черед Глеба пятиться и отступать, не успевая блокировать поток ударов.

А потом он споткнулся… Андрей тут же навалился, придавил грудь упавшего соперника коленом и приставил к шее выхваченный из-за пояса нож. Тот самый, каким перерезал мои веревки в день знакомства, с плавно изогнутым лезвием. И каким собирался теперь раскроить шею Глеба…

— Нет! Не надо, прошу! Умоляю тебя, не надо! — мой крик разорвал тишину дикого пляжа.

— Саша, отвернись, — изменившийся голос Андрея поразил меня, такой в нем слышался холод.

Я поняла, что уговоры и мольбы бесполезны. Попытаться ухватить его за руку и отвести нож? Но лезвие приставлено вплотную, одно случайное движение и кровь будет не остановить… Глеб словно почувствовал мои мысли: отвернулся от врага и посмотрел на меня. Затем расслабленно откинулся на спину и закрыл глаза.

Все мысли исчезли из моей головы, уступив место чистым рефлексам. Я схватила пустую бутылку из-под коньяка, в один прыжок подлетела к Андрею и ударила его по затылку. Мой друг обмяк и завалился вперед. Нож выскользнул из ослабевших пальцев, лишь оцарапав кожу. Меня начало трясти. Господи, что я наделала! Предала единственного хорошего парня в этом гадюшнике! Друга, который рисковал всем, чтобы мне помочь! Я со злостью швырнула проклятую бутылку, разбив ее о камни.

Но я просто не могла допустить смерти Глеба: только не это, что угодно, пусть хоть весь мир рухнет, только не это!

Глеб Игнатьев с кряхтеньем столкнул с себя безвольное тело и поднялся на ноги.

— Оставь его! Не смей! — крикнула я, заметив, что мужчина потянулся к ножу, оставшемуся лежать рядом с оглушенным соперником. Расслабленное лицо Андрея сохранило легкий след недоумения и обеды. Он никогда мне больше не улыбнется… Прости меня!

— А то что, детка? И меня приложишь бутылкой? — устало буркнул босс, взял нож и отшвырнул его в темноту. Гнев его загадочным образом исчез. Он поморщился, ощупывая кровоточащую ссадину на лбу, и неторопливо двинулся в мою сторону. Я испуганно попятилась назад, пока не ощутила босыми пятками холодную воду.

— Иди ко мне, Саша, не бойся, — мужчина протянул ладонь с испачканными в крови пальцами. — Я ничего тебе не сделаю.

Еще шаг. Под босыми ступнями просел податливый ил.

— Я никогда не причиню тебе вреда. Просто вернись.

В последней фразе прозвучала такая тоска, что я невольно засомневалась, но по инерции сделала еще один шаг. Мне хотелось убежать. Мне хотелось остаться. Мне хотелось разреветься, но я же себе пообещала…

Так ничего и не решив, я продолжала понемногу отступать. Вода поднялась сначала по щиколотку, затем — по колено, достигла бедра, пояса… Холодная вода: меня затрясло с удвоенной силой. Глеб вошел в реку следом, как был, в ботинках и штанах. Подол его расстегнувшейся во время драки рубахи приподняло волной. Он же не умеет плавать! Я могу просто уплыть и попытаться выбраться на берег где-нибудь подальше отсюда! Что-то в моем лице выдало внезапно зародившийся план. В глазах Глеба мелькнул испуг.

— Даже не думай! В такой воде ноги через пять минут сведет судорогой, ты утонешь!

Я не успела ничего решить: стопу пронзила внезапная боль. Я вскрикнула и потеряла равновесие. Ледяная вода попала в нос, захлестнула рот и глаза, пятку словно разрезало надвое, меня охватила паника. Я заметалась под водой, не в силах выбраться на поверхность.

Сильные руки Глеба подхватили меня и рывком вытащили наверх. Я с хрипом втянула долгожданный воздух, широко разинула рот и уцепилась за его мокрую рубашку.