К горлу подступил ком. В этот раз бороться с ним не было ни сил, ни желания. Я села на пол возле дивана и заплакала. Даже заревела, как в детстве, когда слабость еще не казалась стыдной, размазывая слезы по щекам, не стесняясь того, что из носа течет, а наружу вырываются некрасивые жалкие подвывания. Я убивалась не только из-за ноутбука. Просто он стал последней соломинкой, переломившей спину верблюда. В целом мире не было ни одного любящего меня человека. Ни одного. Я и раньше думала об этом, но именно сейчас прочувствовала горькую правду до конца.

Кто-то опустился рядом, осторожно положил руку на плечо.

— Ну, будет тебе… Что случилось, помер кто? — в светло-карих глазах с приподнятыми уголками смешались досада и жалость.

Я дернула плечом, сбрасывая чужую ладонь. Поднялась на ноги, вытерла мокрый подбородок о плечо, ощущая внутри странный вакуум. Как будто вместе со слезами из тела ушло что-то важное, страховочный груз, что много лет не позволял сорваться в пустоту. Теперь его нет, и любой ветер может сдуть меня, как пылинку.

— Все в порядке. Не твое дело.

«Московский консультант» задержал взгляд на моем зареванном лице, пожал плечами.

— Да как скажешь.

Я думала, он выйдет из комнаты, позволив мне прийти в себя и сложить вещи в одиночестве. Но он перебрался на диван, где долго искал место поудобней, чтобы в зад не впивались выпирающие пружины, и продолжил наблюдать, как в раскрытый рюкзак летит одежда, белье, носки, диплом об окончании школы, крем от растяжений, «1000 задач по программированию» Абрамяна, зарядка от временно изъятого телефона и прочее барахло. Через несколько минут сборы были окончены. Я покрутила головой, пытаясь понять, не забыла ли чего важного.

— Ноутбук, — подсказал Андрей, с кряхтеньем поднимаясь с моего спального чудовища. Диван держал марку, награждая жертву ломотой в пояснице за предельно короткое время. — Мы приехали за ноутбуком, чтобы ты могла учиться, разве нет?

— Ноутбука нет. Мы можем ехать, — я постаралась ответить спокойно, без недавних щенячьих поскуливаний в голосе. К счастью, в коридоре зазвонил телефон, избавив от необходимости давать объяснения.

Городской телефон оплачивал Стас, чтобы иметь хоть какую-то экстренную связь с батей. Мобильники у того надолго не задерживались, то ли он их терял, то ли пропивал. Я подняла трубку, готовясь услышать «Нижне-Волчанская городская стоматология предлагает…» или «Акция в вашем доме! Пластиковые окна со скидкой от завода-изготовителя!», но на мое резкое «Алло» неожиданно отозвался брат.

— Саша? Почему ты дома, тебя отпустили?

Похоже, Стас забыл о легенде, которую на днях пытался мне впарить — про отдых у гостеприимного друга.

— Приехала за вещами, сейчас обратно поедем.

Последовала пауза, нарушаемая тихим сопением на том конце провода.

— У меня не было выбора. Прости.

— Я понимаю.

Я и правда понимала. Нас обоих затянули в ловушку не самые удачные обстоятельства. Лес рубят — щепки летят. Да и я не могла поклясться с легкой душой, что никогда бы так не поступила. Может, на его месте я бы уволилась, отдала ключи от съемной хаты хозяйке и укатила с одним рюкзаком куда-нибудь в Архангельскую область. А может, тоже нашла, чем успокоить совесть — «это ненадолго», «ничего плохого не случится», «а с отцом-алкоголиком, что ли, лучше» и вот это вот все.

— Тебя далеко от города держат?

— Не так, чтобы очень. Километров триста по шоссе на запад.