Зиркниф Рун Фэрод эль Никс — верховный правитель Империи, юноша, которого со страхом называли Кровавым Императором, полагал свои актёрские способности безупречными.

Он не сомневался в том, что сможет подчинить оппонентов своей харизмой и вертеть ими как ему вздумается. Проблем быть не должно.

Такова была отличительная черта дворянского класса. В особенности для Императора, который обучался этому с самой юности, до такой степени, что нельзя было разглядеть ничего кроме внешности. Своим гостям он казался всего лишь добрым и невинным молодым человеком.

Ключевой задачей в этом было понять ход мыслей оппонента и внушить ему, что он в безопасности. Сложно вытянуть информацию из того, кто переполнен подозрениями. Однако, демонстрируя доверие и доброту, можно постепенно снизить его насторожённость и заставить раскрыться. Разумеется, это будет обманом, скрытым за вежливой улыбкой, говорящей «я рад приветствовать вас».

Оппонентами же джентльмена Зиркнифа являлись двое тёмных эльфов, ворвавшихся в Имперскую столицу верхном на драконе. Впервые он встречал кого-то, чей внешний вид находился бы в столь разительном контрасте с реальной силой.

Девочка с посохом вызвала землетрясение, унёсшее 117 жизней. Из них, 40 были его личными гвардейцами, 60 — имперскими рыцарями, 8 — заклинателями мистической магии, ещё 8 — заклинателями магии божественной, а также ещё один человек — поистине потрясающий список жертв.

Имперские рыцари, несущие службу в столице, являлись элитой среди войск империи, но с некоторой натяжкой их потерю можно было назвать незначительной. По классификации, используемой Гильдией Искателей Приключений, их можно было бы причислить к серебряному рангу. Благодаря существованию развитой системы обучения и тренировки рыцарей, потери среди них можно будет с лёгкостью восполнить.

Что же до его личной гвардии, то они были лучшими из лучших. И половина этих людей, каждый из которых был равен приключенцу золотого ранга, погибла в мгновение ока. Их доспехи и оружие, выкованные и зачарованные множеством заклинателей Империи, стоили целое состояние, превышающее объём золота, равный этим воинам по весу.

А так же, самая серьезная потеря — последний человек, — один из самых сильных рыцарей в империи, «Непоколебимый» Назами Энек.

Хотя он и утверждал, что лишь имитирует виденный им некогда боевой стиль, его техника боя с двумя щитами заработала ему место среди четырёх сильнейших рыцарей Империи.

В этом мире, где один могучий воин мог превзойти несколько сотен новобранцев, потеря одной такой личности была большим чем смерть одного человека. Это можно даже рассматривать как ослабление военной мощи всей страны.

По правде говоря, Зиркниф должен был немедленно отступить в безопасное место, но такое поведение не пристало молодому завоевателю, как он. Возможно, это была всего лишь демонстрация силы или угроза, но всем, что он мог сделать, это встретить их с приветливой улыбкой.

Тем не менее, он не мог позволить водить себя за нос. Глаза Зиркнифа пристально изучали двоих детей перед ним, не давая ускользнуть его взгляда ни единому их движению или жесту. Можно многому научиться даже из самых обычных наблюдений.

Зиркниф обладал нюхом на интриги; он просто по внешнему виду мог определить, верен ли ему стоящий перед ним дворянин, или плетёт против него заговор. Максимально обострив чувства, он пытался вытянуть жизненно важные обрывки информации из двух своих собеседников.

Из их одежды…