А люди здешние были тоже вроде этих вот кошек – или сусликов. Кто-то считал, что имеет право жрать других, а эти другие не очень-то и возражали. Впрочем, если твой сосед сильнее, то ты на него нарываться не будешь, а голову опустишь и понадеешься, что на глаза лишний раз не попадёшься. И разве что нагадишь исподтишка.

Тея иногда думала, что база миротворцев «Центр» (а вроде где-то ещё есть «Восток» и «Запад») тут стоит главным образом для того, чтоб дразнить и гадить исподтишка. Потому что полномочий резать и жечь, как, на её взгляд, надо бы, никто не давал. А только лишь отвечать на явно выраженные акты агрессии и спасать местных жителей-сусликов от произвола местных же жителей, но только кошек. И всяких встрявших пришлых чудиков тоже спасать. Парни в столовой поговаривали, что по уму нужно бы оставить всех их здесь, примерно лет так на сто, и заблокировать все коммуникации с остальным миром. А через сто лет прийти и посмотреть – останется кто-нибудь в живых, или же нет. Но Тее казалось, что это неправильно, потому что те уроды, которые называли себя духами пустыни, использовали современное оружие и средства связи, ездили на современной технике, носили современную одежду, а вовсе не домоткань какую-нибудь. И ещё, наверное, пили и ели продукты, которые им привозили со всего света, тогда как прочие местные пробивались тем скудным, что получали сами, главным образом из какого-то там животноводства. Силы были как бы сильно не равны, и когда Тее довелось впервые выйти в рейд в пустыню и побить зарвавшихся мудаков, она была прямо рада. И отписалась по возвращению Жанно, что он очень правильно подобрал ей задание, спасибо ему большое.

А потом припёрлись чиновники из Организации Всемирного Прогресса, типа – учредители и работодатели полковника Монтенеро и всех, о ком он тут заботился.

Полковник… производил впечатление, да. Судя по магическим тренировкам, на которые он не гнушался захаживать, магом он уродился весьма приличным. Даже странно – почему такой не в Легионе, там ему самое место, а не тут – простецами командовать да кошек пустынных строить. Его звали Гора, или Черная Гора – по фамилии, понятно, подумала сначала Тея. Оказалось – не только, строго говоря, это было слово из диалекта местных туземцев, означающее «твёрдый, непоколебимый». А что похоже на ту Гору, так это случайно вышло. Тея не наглела, и обращалась «господин полковник». Если при людях. А если случайно не при людях – то она всем на свете говорила «ты». Наглость – второе счастье, говорят.

И тот полковник, если честно, казался Тее самым приличным здесь мужиком. Но блин, он же правильный, от него этой правильностью за половину полигона разит. Явно из тех, кто не спит с подчинёнными. Она, конечно, откровенных авансов ему не выдавала, потому что зачем себе жизнь осложнять, но – поглядывала с интересом. Опять же, а вдруг у него где-то там любимая жена и детей малых полон дом?

Так вот, комиссия. Которая на переговоры притащилась. Рассказывать местным долбодятлам, что так жить нельзя, что все, решительно все принятые в цивилизованном мире конвенции громко говорят о ценности каждой отдельной человеческой жизни и прочую лабудень. Чтоб их послушали, покивали, а потом дождались, как обратно потащатся, попёрдывая, да и прикопали где-нибудь в песочке.

А вот чтобы не прикопали – нужен полковник Гора, его ребятки, и тройка магов из  Легиона. Для поддержания порядка на переговорах и для общей безопасности. И как Тея поняла, такие переговоры случались уже не впервые, и порядок действий был уже сто раз отработан. Во всяком случае, все местные знали, что делать, и только носы морщили – опять эта тягомотина, бессмысленная и беспощадная.

Оказалось, в здешнем близлежащем городишке есть какой-то дом типа государева наместника, или ещё кого, в общем – жирного местного человека. И вот там-то и совещались, тем более, что у дома был огороженный высоким забором дворик, а внутри даже кое-какие деревья росли, не самые замученные – видимо, поливают их, сколько нужно, и вообще ухаживают. И вот там-то, в тенёчке, сидели за столом высокие договаривающиеся стороны, и полковник Гора с ними, а вокруг по периметру стояли Тея, Сверчок и ещё десяток парней Горы. Причём Тею со Сверчком вырядили в местную форму – чтоб в глаза не бросались. Конспирация, мать их.

Говорили негромко, но слышно было всё – дворик не так уж и велик, и акустика замечательная. И больших трудов стоило сохранять спокойствие, когда один из лидеров местных мудаков, тех, которые духи пустыни, всяко выделывался на тему – мы вас сюда не звали, вы наших законов и обычаев не знаете, и носы свои сюда не суйте. И нам плевать, что мы на одной планете с вами живём, ну, с кем не бывает. Законов ваших мы тоже не знаем и знать не хотим, и вообще проваливайте отсюда.

Ну то есть, они б рады были, если бы Гора со своими взяли и провалились куда, или наоборот, вознеслись. Но кишка тонка – оружием базу не взять, нет у них такого оружия, да если бы и попробовали – то тут же огребли бы нехило от той же ОВП. Потому что одно дело – количество раненых в пределах разумного, а другое – целую базу вынесли к хренам. Тут бы их самих к дьяволу бы и разбомбили, и не посмотрели ни на ценность человеческой жизни, ни ещё на какую херотень.

К слову, одет местный шишак был вполне по-людски. Это всякие прочие, типа хозяина дома, ходили в долгополых хламидах – говорили, у них такой карнавал исторически сложился, и в жару в пустыне так, типа, проще. А этот напялил светлый костюм, и сорочку, и галстук – типа, чтоб лучше воспринимали, да? Типа, не дурак, всё понимает и ржёт над ними потихоньку? Типа, раз надо, я тут с вами поговорю, но ваши увещевания мне – как мёртвому припарки?

Тея поймала пару взглядов ребят, стоявших по обе стороны от неё. Слушают и злятся. Потому что не в первый раз, и потому что ничего не могут сделать. А дотянуться до этой образины – нечего и мечтать.

Впрочем, почему?

Переговоры закончились – ожидаемо, ничем. Мудак в светлом костюме издевательски поклонился – по ходу, в каком-то приличном месте образование получал – и направился к выходу. Тея вздохнула…

А дальше он шёл-шёл, да вдруг запнулся на ровном месте. Вот реально на ровном, ничего там не было. Пошатнулся, наклонился вперёд, уже было поймал равновесие… но тут его роскошные белые штаны треснули сзади по шву и ещё – сама ткань, поперёк шва. И все увидели жопу обыкновенную, голую, бледноватую – очевидно, её владелец если и загорает, то не голышом.

Мужик сразу помрачнел, еле слышно выругался, кого-то там помянул, распрямился и, как ни в чём не бывало, пошёл дальше. А Тея ощутила по соседству едва скрываемое торжество, снаружи-то по лицам было ничего не прочитать. Впрочем, никто не проронил ни звука, не говоря уже о большем.

Вечером, после возвращения на базу и отбытия комиссии порталом, Тея сидела на крыльце столовой. Ясен хрен, Гора всё понял и дело это так не оставит, поэтому прятаться в кладовке без толку.

- Капитан Саваж, - она настолько потонула в своих мыслях, что не заметила, как он подошёл.

- Да, командир, - произнесла она, поднимаясь и глядя ему в глаза.

Как зверь – я тебя не боюсь.