— Так значит, Гроу — все-таки Туманов! — вырвалось у меня.

Я даже на Мел перестала злиться, получив подтверждение слухам, из-за которых приехала. «Темного ангела» ведь раскручивает именно детективщик. И раз Мелоди выступает вместе с ангелом, да еще и живет в доме Гроу — короче, все с ними ясно! Конечно, узреть самого писателя было бы круче, но за неимением оного и его ручная «болонка» сойдет.

— Держись подальше от моего мужчины, Кристина, — прошипела девица, которая когда-то мне даже нравилась. Тогда она была одной из «Стихий», а мы с Евой, учась в старшей школе, заслушивались их песнями.

— Прощай, Мел. — Парень сжал мою руку. Вроде и вежливо произнес, но при этом так холодно, что не только блондинка, но и я поежилась.

— Я сказала…

— Мы тебя услышали, — перебил он, потянув меня за собой. Обратно на аллею и дальше к призывно открытым воротам.

Он шел уверенно и спокойно, не оглядываясь на ту, кого, судя по всему, тоже искал вместе с Каем и другими ребятами. Они ведь все, насколько понимаю, друзья. Выдержки телепата у меня не было, поэтому я пару раз взглянула через плечо на протеже Гроу-Туманова, которая тоже смотрела нам вслед, причем исподлобья.

Чем, интересно, я ей так не угодила? Неужели все дело в призрачных кроликах, которыми заманивал меня к себе ее покровитель? Это ведь его работа, да? Не может быть таких совпадений! Они в этом каменном «замке», похоже, все помешаны на пушистых ушастиках, будь то живое зверье или заложенный в открытку код.

Хм… а собачек Мелоди не оценила. Даже обидно как-то… за собачек. Пока я придумывали их с Элом, успела проникнуться к ним симпатией. Будь моя воля (и средства на задумку) действительно открыла бы тут питомник. Элитный! Хотя бы для того, чтобы лишний раз позлить блондинистую мерзавку, отомстив ей за ребят. Вику идею подкинуть, что ли? Денег у него куры не клюют…

— Кристи! — издал короткий смешок старшекурсник, крепче стиснув мою ладонь. — Придержи эш-кар*, предприимчивая моя. И да: к папе я тебя больше в гости не приведу, когда он дома.

— Боишься, что…

— Только к маме!

— Э-э-э… к маме?

Я в удивлении уставилась на парня. Даже с шага сбилась, но он протащил меня дальше, как на буксире, и благополучно вывел на улицу, где, наконец, отпустил. С тихим шелестом за нашей спиной закрылись ворота, отрезая мрачный двор от сказочно-красивой улочки, а злобная «плесень» в шелковом пеньюаре исчезла за дверью.

— Ты что-то имеешь против моей мамы? — картинно заломил бровь Эл.

— Нет, конечно. Просто… — Я не договорила, думая о том, что знакомство с родителями какое-то очень уж стремительное у нас, мы ведь сами едва знаем друг друга.

— Какие наши годы, Кристи, — подмигнул мне проклятый ментал, опять строя из себя господина Загадку. — Успеем еще… узнать.

— Угу, — кивнула я, соглашаясь, потом взяла его под руку и, заглянув с хитрой улыбочкой в глаза, мурлыкнула: — А можно для начала узнать, почему Мелоди на меня так взъелась? Ты ведь читал ее мысли… Расскажи!

— Что предложишь взамен? — с той же хитринкой в глазах поинтересовался Элрой. Вроде бы в шутку, только я голову была готова отдать на отсечение, что хватка у младшего Картера не хуже, чем у его отца-акулы... банкира то есть.

— Ты сначала расскажи, а потом поторгуемся. Вдруг твоя информация — пустышка?