— Представь себе, да! — Сев прямо, заявил Элрой. Дернул головой, тряхнув волосами, с вызовом уставился на меня. — Именно я тогда был дома, и именно меня отец винил в пропаже Джени. Не вслух конечно, но ты же понимаешь…

— Расскажи! — Я схватила его за руку, а второй начала легонько поглаживать ребро ладони, как делала с Евой. Неосознанное движение, без какой-либо задней мысли, просто хотелось успокоить парня, ободрить. На секунду он замер, а потом снова улыбнулся, на этот раз в присущей Элрою-некроманту манере.

— Ты такая милая, Кристи, — мурлыкнул старшекурсник, на глазах из хмурого мальчишки превращаясь в опытного сердцееда. — Начинаю понимать, почему Кай тебя опекает.

— Он не меня, а Еву опека… эй! — возмутилась я, треснув его по руке. — Опять увиливаешь? Рассказывай давай! Обещаю, что дальше меня это все не пойдет. Я умею хранить чужие тайны. Разве что Ева узнает, но только если на то будут действительно веские причины.

— А Ева тоже умеет хранить чужие тайны? — вкрадчиво уточнил он.

— Не сомневайся!

Уголки его рта чуть подрагивали, прищуренные глаза загадочно блестели, а я сидела и ждала, готовая при необходимости тянуть из этого интригана информацию любым доступным мне способом. Недоступным тоже.

— Ладно, Кристи, уговорила, — рассмеялся Эл, слушая мои мысли, но вышло как-то совсем не весело. — Отца с матерью дома в тот день не было. Домработница уехала за покупками, а няня Джени заболела и потому отпросилась пораньше. В доме остались только мы с сестрой, садовник, копавшийся на заднем дворе, и пара активированных роботонов. Отца прикалывало, когда они бродили по территории. Мне тогда тринадцать стукнуло — глупый безответственный подросток, подсевший на новую компьютерную игру. Я был готов резаться в нее день и ночь, ничего вокруг не замечая. Телепат, ха! Малолетний идиот! — Парень снова скривился, и я опять сжала его пальцы. — Если честно, я не знаю, что именно тогда случилось. Никаких панических мыслей до меня не долетало. Последнее, что уловили камеры — это как Джени радостно бежит к воротам, кому-то активно махая, а за ней плетется, гремя доспехами, бедняга-Ральф. Все! Это же, как ты верно заметила, элитный квартал. Тут дети не пропадают! Потому и не было леса камер, охранных дронов и прочих мер предосторожности. У нас здесь никогда ничего, страшнее разгрома после пьяной вечеринки, не происходило. Даже папарацци сюда не просачивались, не то что… маньяки.

— Думаешь, Джени украл… маньяк? — последнее слово далось с трудом. У меня аж в горле запершило от его тяжести.

— Ну, а кто еще? Выкуп ведь так и не затребовали. — Элрой прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана, однако руку свою отнимать не стал. — Кто-то знакомый или безобидный с виду, иначе бы она к нему не подошла.

— А роботона никак допросить нельзя? Я понимаю, что это всего лишь ходячий болванчик с примитивной программой, но вдруг что-то где-то записалось?

— Ему же «мозги» выжгло, забыла?

— Теперь-то он работает!

— Хм.

Мы оба задумались.

— Отец твой не будет против? Я могу попробовать… Хотя нет, лучше не я, а мой учитель. Иначе, чего доброго, угроблю вашего железного свидетеля, не успев толком ничего выяснить. Как считаешь?

— Мне нравится ход твоих мыслей, — протянул парень, перехватывая мою ладонь. — Давай попробуем, Кристи! — сказал он, крепко ее пожав. — Только у меня есть одно условие. Джени пропала давно, и прямо сейчас все равно мы сделать ничего не сможем, разве что разворошим воспоминания и дадим ложную надежду родителям, поэтому действовать будем тайно. Договорились? — Я кивнула. — Ну а пока, чтобы отвлечься от грустных тем — прогулка по Малахитовой ветви. Ты ведь все еще хочешь попасть в дом Арса Гроу?

— Гроу! Точно! — Я хлопнула себя по лбу. — Веришь, нет? Совсем про него забыла.

— Верю, Кристи… точнее, знаю, — снисходительно улыбнулся Эл. Потом нехотя выпустил мою руку, поднялся и, подойдя к раздвижному шкафу, принялся шарить в нем на предмет… — О! То что надо! — заявил он, вынув пару красных кепок с эмблемой в виде забавной собачки. — Держи, напарница! — один головной убор телепат протянул мне, второй надел сам, взъерошив длинную челку. — Будем косить под команду поддержки, собирающую подписи в пользу строительства элитного питомника в нашем квартале.

— Элитного? — примеряя кепку, переспросила я.