Глава 1. Ненависть

Х-х-х… Почти в спину. Охотник рядом! Кайли прибавила скорость. Страх подгонял и выжимал из усталого тела последние капли. А хотелось просто упасть. И пусть охотник поймает. Пусть с ней делают, что угодно. Нет сил. И тогда… А что тогда? Её казнят, как и многих других. За нарушение закона. Только она ничего не нарушала! От обиды выступили слезы. Лёгкие вот-вот выпрыгнут из груди. Деревья быстро мелькают, хлестая ветками по лицу. Кайли едва уворачивается от них. Главное, не влететь с размаху в ствол. От бега на запредельной скорости ветер уносит золотистые вьющиеся волосы назад, а ветки нещадно дерут их. А ещё эти слезы… Кайли быстро смахнула влагу рукавом и сжала зубы, чтобы не разрыдаться. Толком не видно, куда бежать. Густой дремучий лес никак не заканчивался. Кажется, здесь должен быть обрыв.

Кайли на секунду обернулась назад. Огромная звериная морда с острым рядом обнажённых в оскале зубов оказалась даже ближе, чем думала девушка. Охотник догонял. Кайли в несколько длинных прыжков преодолела последние метры леса, и цепкие лапы деревьев, наконец, выпустили её из своих объятий.

Кайли на мгновение замерла у края обрыва, а затем с силой оттолкнулась, раскинула в воздухе руки и полетела к далёкой воде где-то там, внизу.

Вода больно ударилась навстречу и поднялась фонтаном брызг, смыкаясь затем над головой. Уже из-под водной толщи Кайли видела, как расходятся по её поверхности круги, а в вышине, на краю обрыва ей чудилась озлобленная звериная морда.

За месяц до этого.

— Бобби! Подождешь? — Кайли торопливо подхватила с пола рюкзак, набитый учебниками и тетрадями, и выскочила за дверь, продолжая прижимать телефон к уху.

— Угу, только давай побыстрей, мне ещё домашку списать.

Бобби стоял у автобусной остановки и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Вечно копаешься, — нерадостно встретил друг и продолжал ворчать о неторопливости и рассеянности Кайли. Она прибыла на остановку одновременно с автобусом. Девушка с другом зашли последними. И, как всегда, с их появлением установилась гнетущая тишина. Кайли опустила глаза и быстро прошла между рядами на заднее сиденье.

— Терпеть их не могу, — прошипел Бобби, опускаясь рядом.

— Тише, услышат ведь, — Кайли дёрнула друга за рукав и ещё сильнее прижалась к спинке кресла. Ей бы очень хотелось стать невидимкой, вот только это невозможно. Наоборот, как только они появлялись, все начинали презрительно фыркать и сторониться, всем видом показывая, насколько мерзко чувствуют себя просто дыша одним воздухом с этими существами. По старой памяти, люди их ненавидели. И боялись. Но ненавидели больше, чем боялись. Правительство, словно в насмешку, придумало "чудесную" программу: экспериментальную школу, которая должна была помочь преодолеть отрицательное к ним отношение.

— Кэл, послушай, тебя разве не бесит, что на нас смотрят свысока, будто мы изгои?

— продолжал шептать Бобби.

— Мы и есть изгои, — устало выдохнула Кайли, отворачиваясь к окну, чтобы закончить этот бессмысленный разговор. Девушка и сама много раз спрашивала себя: почему им приходится чувствовать себя виноватыми и отвергнутыми? Только потому, что они это они? Вампиры? Кайли вздохнула, и принялась водить пальцем по оконному стеклу. Прежнее пристрастие вампиров к человеческой крови навсегда оставило в памяти людей неприязненное к ним отношение. Даже если все это дела прошлых веков. Ведь сейчас вампиры были самой слабой и малочисленной расой. Несколько обособленных затерявшихся в лесах вампирских деревень — все, что осталось от некогда могущественных кланов, которые властвовали над миром много веков подряд. Сейчас пришло время других…