— Это ведь вы убили связного, тогда, на балу, подставив меня и очернив в глазах Ксаури.

Я не спрашивала. Страшная догадка озарила меня в тот момент, когда я поняла, что человек за рулем — это не мой бывший напарник и друг Кириен, а сумасшедший лицедей, надевший и всегда носивший его лицо — Джед Сартари.

Он прищелкнул языком.

— Да, тогда я сильно прокололся и испортил себе все планы, — Джед захохотал. — Я вообще мастер портить себе планы, но все сложилось как нельзя лучше. Теперь мне не придется захватывать клан силой, раз мой бестолковый папаша оставил меня без гроша, под личиной другого человека я женюсь на наследнице и получу все законным путем.

Мне очень хотелось его разуверить, но пока это была единственная серьезная брешь в его плане. Тем более, у меня еще остались вопросы, ответы на которые потом мне вряд ли кто-то даст.

— Девчонка на треке — тоже ваших рук дело?

Во взгляде Джеда проскочило нечто похожее на удивление и страх.

— Да, в тот момент я отчаялся и решил тебя убить, — он криво усмехнулся, — я же болен, как утверждает мой отец. Но, на мое счастье, я ошибся, правда, когда увидел тебя живой и невредимой, едва не поседел, думая, что меня преследует твой дух.

О том, что он убил ни в чем не повинного человека, Джед нисколько не переживает. Сколько еще крови он готов был пролить, чтобы довести начатое до конца?

— Вы — чудовище, — от души произнесла я. — И смерть — слишком мягкое наказание для вас.

— Ты почти в точности передала слова, которые я когда-то сказал своему отцу и Картеру. И вот — час расплаты настал. Отцу осталось немного, он умрет совсем скоро, я приложил к этому все усилия. Картер же еще помучается напоследок, — его тон изменился, словно он хочет поведать мне какой-то секрет. — Есть у меня подозрения, что этот недоделанный глава неровно к тебе дышит. Тем хуже для него — я обязательно пошлю ему видео, где мы с тобой неплохо развлекаемся.

И Джед снова рассмеялся, вызывая во мне гримасу брезгливости.

— У вас же есть законная жена, Джед.

Его глаза сверкнули совсем не здоровым блеском.

— Почему же ты не думала об этом, когда целовала меня? Когда раздевалась передо мной, словно я — пустое место, а не мужчина? Я потерял покой, вспоминая о твоем теле, которое держал в руках, но ты видела во мне лишь напарника, бесполое существо, — с горькой усмешкой напомнил он. — Я теперь вдовец, Эн, и в этом виновата ты. Если бы ты согласилась стать моей женой тогда, когда я тебе предлагал, она бы осталась жива, — и улыбнулся так, словно не он только что признался в убийстве. — Теперь у нас будет все иначе, не так ли? Сейчас проедем мост, после него небольшой живописный лесок. Я вижу, что за нами едут клановые джипы, что только укрепляет меня во мнении — ты небезразлична Картеру. Что ж, тем проще мне будет расстаться с ним. Мы достаточно далеко, чтобы взрыв был услышан и ему смогли быстро помочь. А тебе советую посмотреть, как Джед Сартари расправляется с теми, кто не хочет жить по его правилам.

Мы и в самом деле въехали на мост. Мысли лихорадочно метались в голове — у меня слишком мало времени, чтобы принять решение, от которого зависит жизнь дорогого мне человека.

Даже если ты меня использовал, Картер, никто и ничто не заменит мне твоих теплых объятий, нежных поцелуев и трогательной заботы, и я знаю, как нелегко это все тебе дается. Пусть я ошибаюсь, который раз в своей жизни, но я верю тебе, верю в то, что ты хотел нормальной семьи, домашнего очага и наверно даже любви, хотя я клялась себе, что никогда больше не произнесу этих слов по отношению к тебе. Жизнь слишком жестока к нам с тобой, но разве смогу я жить, зная, что именно чувства ко мне привели тебя к страшной гибели? И пусть я сотни раз представляла, как отомщу тебе за свою боль, но я никогда не осмелилась бы на то, что для тебя приготовил Джед Сартари.

— Тебе никогда не понять, что такое настоящие чувства, Джед, — с ожесточением в голосе произнесла я, стягивая с ноги туфлю. Ох, как бы мне сейчас пригодились те самые туфли, в которых я была на показе. — Мне жаль тебя, потому что ни одна женщина в здравом уме никогда не полюбит такое ничтожество, как ты, монстра, идущего по крови других людей ради призрачной цели. И чтобы ты не сомневался в своей ничтожности — Картер любит твоего отца больше, чем своего собственного. Он заслужил свое назначение, заслужил любовь и преданность подчиняющихся ему людей. Ты же всего лишь воспользовался их патриотизмом — как же, никто не поддержал истинного наследника.

Джед что-то хотел ответить, но я не позволила.

— Ты не был для меня бесполым существом, Кир, — тихим, но очень проникновенным голосом произнесла я. — Ты был моим лучшим другом, которого я ценила. Но ты был всего лишь второй ипостасью двуличной твари, ставшей моим персональным кошмаром. Я хочу, чтобы ты умирал с мыслью, что на твоих руках кровь не только невинных людей, погибших из-за твоей алчности, но еще и кровь некогда уважающей и любящей тебя как друга женщины и ее маленького, еще не родившегося ребенка. Гори в аду, подонок! — и я ударила его каблуком зажатой в руке туфли в висок.