- Э-э-э... конечно, сэр, - ошеломленно пробормотала несчастная рыбка секунд, наверное, через пять после того, как мой новый босс покинул помещение. И замолчала, потерянно меня рассматривая. Я невольно улыбнулся:
- Ну что, предлагаю составить контракт...
- Контракт? - хлопнул плавниками собеседник.
- Именно, - ухмыльнулся я. Что же, у меня есть работа. Пусть я и понятия не имею, куда заведет выбранный карьерный путь...
***
Три недели спустя я остановил автомобиль рядом с заброшенным зданием недалеко от города. Начальная школа, в которой когда-то учились павший герой и здравствующий злодей. Впрочем, насчет героя я не прав - но из-за опасности проболтаться предпочитал даже мысленно не заикаться о том, что Метромен жив. Хаос ведает, что тогда учудит мой нынешний начальник...
По хорошему, мне и сюда-то приходить не стоило. Но желание лично встретиться с "завязавшим" супергероем пересилило осторожность... Да и вроде возможности за мной следить у нанимателя нет - всю передаваемую моей обновленной начинкой информацию я контролирую... Кстати говоря, оказалось, что мой индикатор заряда батареи в полном порядке - просто в силу какой-то аномалии моя батарея перестала разряжаться... Совсем. Любой нормальный ученый уже наверное разобрал бы меня на болтики, но Минион просто буркнул: "Потом босс разберется". А поскольку Мегамозг полностью погрузился в проект межмировых перемещений, то его подручный не стал заморачиваться и сосредоточился на практической стороне моего "техобслуживания". Помимо собственно починки я заодно значительно расширил свой арсенал - благо всяких интересных пушек гениальный суперзлодей наизобретал предостаточно - а также вставил блок прямого управления Брэйнботами и усовершенствовал коммуникационное оборудование. А с помощью последнего легко нашел здание, в тайное убежище под которым я в данный момент проникаю... Хотя как сказать проникаю... Если Метромен решит спрятаться - хрен я его найду, с его-то сверхчувствами... Хотя... в каноне-то его врасплох застали. Но все равно лучше действовать напрямую.
- Метромен! Я знаю, что вы живы, и что вы здесь! Хочу с вами поговорить! - заорал я, колотя кулаком в спрятанную в подвале массивную дверь. Выждал секунд сорок.
Что ж, молчание - тоже знак согласия. Массивная створка даже не скрипнула, проворачиваясь на хорошо смазанных петлях. Переступив порог, я оказался в отделанном мрамором и золотом филиале музея Метромена. Бюсты, стеклянные стеллажи с манекенами в костюмах героя и памятными вещицами. Ряды книжных полок, несколько гитар на стене... И сам оригинал развешенных повсюду изображений, сидящий на диванчике в центре. Небритый, в джинсах и белой футболке, с гитарой в руках... Визуально человек. А мое чутье, с которым я неплохо освоился за прошедшее время - не видело его в упор! Да уж... если это показатель опасности существа, то ничего удивительного в постоянных неудачах Мегамозга - сам-то суперзлодей для меня довольно прозрачен.
- Добрый день, - задерживаться рискованно, так что не будем разводить долгих прелюдий, - Меня называют Эрби, и я новый приспешник Мегамозга... Прежде, чем вы спросите, о том, что вы живы, знаю только я. И не собираюсь никому рассказывать.
- В самом деле? - приподнял бровь бывший супергерой, откладывая гитару и потянувшись к стоящему на столе стакану, в котором поблескивали кубики льда.
- В самом деле, - кивнул я, - Меня лично восхищает, что вы сумели найти в себе силу пойти наперекор годами навязываемому вам образу жизни. Суметь найти то, к чему у тебя лежит душа, удается не каждому...
- Эй, но на то я и сверхчеловек, - покровительственно улыбнулся Метромен. Точнее, Мюзикмен, если верить канону.
- Да никто и не спорит, - кивнул я, на миг потеряв нить беседы, Собравшись с мыслями, продолжил, - Я собственно, чего зашел... Мегамозг без героя, с которым можно сражаться, затосковал... И собрался отправиться в параллельный мир, чтобы найти с кем подраться... Мы отправляемся сегодня в полночь.
- Сегодня? - на этот раз приподнятая бровь выражала легкое недоумение. Блин, чутьем же я его не вижу, как он умудряется одной мимикой передавать такие оттенки эмоций?!
- Да, сегодня, - действительно. Мегамозгу понадобилось жалкие три недели, чтобы пройти от идеи путешествия между мирами к созданию рабочей установки... Правда, был неплохой шанс, что мы распылимся на атомы... вместе со всей остальной планетой, так как предварительными экспериментами преступный гений обычно не заморачивался, практически сразу собирая готовое к эксплуатации изделие. Впрочем, раз они с Минионом до сих пор живы и целы, значит, могут себе позволить подобную стремительность... Да и вообще, кто не рискует, тот не пьет шампанское, - Так вот, я хотел бы попросить вас вот о чем: в случае, если моим боссом овладеет какой-нибудь сентиментальный порыв и он решит на прощание взорвать все Метросити... что очень может быть, кстати говоря... Так вот, не могли бы вы в этом случае спасти город, так сказать, в частном порядке?
Сверхчеловек задумался. Потом медленно проговорил:
- Я завязал с супергеройством... Но приду посмотреть, проводить старого знакомого... Только прощаться не буду.
Я благодарно кивнул.
- Спасибо. Я тогда пойду... И это... Творческих успехов!