— Эта та зарка, в которую влюблён Володя Николаев? — проявила любопытство девчонка.

«Точно! Вот кого надо женить на себе. Николаева! Сам знаменитость, отец генерал, мать тоже шишка… — озарило Мальвину. — Стану его женой и не буду работать в огородах, лабораториях! Вообще можно будет ничего не делать!»

— Мальвина, поди сюда, — услышала она строгий голос сестры.

— Ну, чего тебе?

— На, это я специально для тебя взяла, — Виолетка сунула ей в руку ведерко, в котором бренчала капарулька. — Вот, Ингуша, это наше горе, моя младшая сестра Мальвина.

Мальвина стрельнула взглядом в сторону старшей.

— Сама горе с тыквой!

Инга опять рассмеялась, чуть запрокинув голову.

— Ну, здравствуй, горе Мальвина, девочка с голубыми волосами, — Инга протягивала ей руку.

Девушка, чуть заколебавшись — не заразиться бы! — пожала руку.

— А я — Тошка! — плюгавенькая девчонка вывернулась сбоку. — А про вас и аэростат нам в школе рассказывали, — сообщила она Инге. — Ой! — откуда-то сбоку выпрыгнула большая рыжая собака и встала перед Тошкой.

Та завизжала так, что заложило уши. Девчонки схватились за кнопки отключения внутренней связи шлемофонов. Визг был слышен даже через щиток шлема. Шерсть на загривке собаки встала дыбом, она зарычала.

— Не бойся, она добрая. Ямка, фу! Иди погуляй, — велела Инга. Собака, свесив розовый язык, оглядела всю компанию, не двигаясь с места. — Я кому сказала! — повысила голос Инга, ухватив её за ошейник. — Аиша, пожалуйста, забери Ямку, — обратилась зарка к подошедшей женщине, с головы до ног одетой в черное, у которой из-под чудного платка видны были только глаза.

Женщина пристегнула к ошейнику поводок и что-то ласково стала говорить собаке на незнакомом Мальвине языке. Собака успокоилась и послушно потрусила в сторону деревьев, увлекая за собой женщину.

Тошка перестала визжать и скоренько ретировалась в противоположную сторону, подхватив ведерко и капарульку.

— Девочки, вы одеты в бактериальные костюмы последней разработки, где сочетаются новые технологии, нейтрализующие запах человека. Все костюмы замкнутого цикла. В общем, животные не могут вас унюхать, поэтому прошу не пугаться и не визжать, — дождавшись, пока девчонки подключат переговорные устройства, пояснила Виолетта. — Девочки, не стоим. Взяли ведра и пошли. Я думаю, все умеют копать картошку? Ну, что будем петь?

— Отговорила роща золотая берёзовым весёлым языком, и журавли, печально пролетая, уж не жалеют больше ни о ком, — глубоким голосом запела Инга.

— Кого жалеть? Ведь каждый в мире странник — пройдёт, зайдёт и вновь оставит дом. О всех ушедших грезит конопляник с широким месяцем над голубым прудом, — вступила Лиса Алиса.

— Не жаль мне лет, растраченных напрасно, не жаль души сиреневую цветь. В саду горит костер рябины красной, но никого не может он согреть. — вскоре страдали все девчонки.

— Не обгорят рябиновые кисти, от желтизны не пропадет трава. Как дерево роняет тихо листья, так я роняю грустные слова, — голос Алисы легко покрыл негромкий хор голосов. — И если время, ветром разметая, сгребет их все в один ненужный ком, скажите так: что роща золотая отговорила милым языком…