Ну и конечно то, что мы всегда вместе, и друг без друга чувствуем себя очень неуютно. Это стопроцентное подтверждение, потому что нормально у брата с сестрой такого не бывает, они скорее наоборот, постоянно ссорятся. У нас же я не то что ссоры, даже каких-то споров не припомню. Видимо, надо и в самом деле привыкать к тому, что с будущей женой у меня уже сейчас полная ясность.
Хорошо это или плохо? С одной стороны, как-то напрягает такая предопределённость. С другой стороны, среди аристократов вообще принято сговариваться о браке буквально с пелёнок, и ничего, живут, и порой даже счастливо живут. Да и чем плохо, когда жена тебе абсолютно верна и разделяет все твои увлечения?
Только лёг в постель, как с топотом в комнату ворвалась Ленка, запрыгнула ко мне, и выдохнула: «Рассказывай дальше!». Каждую вечернюю сказку она ожидала с ужина, и слушала её затаив дыхание, тихо повизгивая от сладкого ужаса в самые напряжённые моменты. Храбрая девочка Лена, перенесённая ураганом с Валдая в волшебную страну, вместе с верными друзьями шла в Изумрудный город по дороге из жёлтого кирпича[1]. Идти ей предстояло долго — хотя в запасе ещё были Незнайка и Карлсон, вечеров впереди было много, и я был твёрдо настроен расходовать истории экономно.
Постепенно мама стала нагружать нас больше и больше. Минимум два часа в день нам приходилось заниматься скучными упражнениями на концентрацию и уплотнение Силы. К тому же добавились физические упражнения — мы стали вместе с мамой бегать по утрам. Пока только один круг вокруг квартала, но для шестилеток это было очень немало. Ленка капризничала и ворчала, но бежала дисциплинированно. Потом мы с пыхтеньем бежали в душ, а мама продолжала свои утренние двенадцать кругов.
Как-то за завтраком мама как бы между делом сказала:
— Вам пора фехтованию учиться, и всему прочему. Я договорилась насчёт учителей для вас, будете заниматься.
— А зачем нам фехтование? — удивился я.
— Как зачем? — в свою очередь удивилась мама, — ты же дворянин, тебя могут и на дуэль вызвать. С шести лет дворян и начинают фехтованию учить.
— А мне тоже надо? — влезла мелкая.
— Конечно. Ты ведь тоже дворянка. Я как тебя удочерила, так тебя в реестр и вписали.
Это Ленку полностью удовлетворило — ей, по большому счёту, было всё равно чем заниматься, главное, чтобы со мной вместе.
— Мама, я все равно не понимаю, — для меня вся идея выглядела какой-то средневековой, что-то из кинофильма про трёх мушкетёров, — если, допустим, мы Владеющие, то зачем нам шпагой махать?
— Дворяне обычно не владеют Силой. Поэтому дуэли проходят только на шпагах, Силу использовать запрещено. Ты можешь быть хоть Высшим, но если фехтовать не умеешь, то про тебя будут говорить, что ты в коровнике своё дворянство выслужил. Ну и извиняться придётся всегда. Кто такого уважать будет?
— И что, вот так просто можно вызвать любого на дуэль и убить?
— Нет, конечно, серьёзный повод нужен. Дуэльный комитет решает, стоит ли повод дуэли. Может заставить извиниться вместо дуэли, или просто не разрешить. А дуэль до смерти очень редко разрешают, я такого и не припомню.
— Так можно ведь и случайно убить.
— Будут расследовать и до правды всё равно докопаются. Если действительно случайно, можно ссылкой отделаться, а если нарочно — казнят.
Чувствуется продуманная система. Мне, как человеку двадцать первого века, дуэль все равно кажется анахронизмом, но что-то в этом есть.
— Мама, я вот ещё что спросить хочу, — нужно пользоваться случаем, раз уж мама разговорилась, — а почему мы дворяне, если нас из рода изгнали?
— А это-то причём? — удивилась она, — дворянства может только князь лишить, а ему на наши размолвки с родом плевать с высокой башни. Да даже если бы мы дворянами не были — мне этой зимой на седьмой ранг сдавать, я Старшей стану. А это сразу потомственное дворянство.