— Ты кто? — громким шепотом спросила она.

— Подводный король, — с улыбкой ответил владыка.

Девочка чуточку нахмурилась, а потом спросила с серьезным выражением лица:

— Ты там утонул?

— Нет.

— А что делаешь в нашей речке?

— Разговариваю с тобой.

Девочка приняла этот ответ, кивнула и сделала осторожный шажок вперед. Присев на корточки, коснулась водной глади ладошкой. Пробежавшая рябь чуть поколебала черты мужского лица, но не скрыла его.

— Ты здесь живешь?

— Нет, — ответил король, — я живу в волшебном озере.

— А это далеко? — еще ближе подступила маленькая эльфийка. Вода коснулась босых ног и ласково пощекотала маленькие пальчики.

— За горами, за лесами, за самым краем небес, — с улыбкой повторил владыка любимую мамину присказку, — там, где живет мечта.

Крепко сжав ладошки, девочка с надеждой спросила:

— А можно мне к тебе в гости?

— Приходи, — усмехнулся король, — когда подрастешь.

Он снова взмахнул рукой и волшебная сфера стала непроницаемой, а маленькая девочка на берегу потерла глаза кулачками и на всякий случай снова похлопала ладошкой по речной поверхности.

— Ледушка-а, Леда-а, — протянул с берега мелодичный женский голос, — я тебя нашла.

Девочка резко обернулась и, вспомнив о своей игре, поспешила к матери.