Выстрел — и красное полотнище упало на мостовую, но его тут же подхватил такой же рабочий, с тем же блеском в глазах.
— Да что же тут творится, господи и все твои апостолы, — воскликнул в сердцах Аксенов, когда и второго знаменосца, настигнутого пулеметной очередью, заменил «новичок» бледный со взором горящим. — Почему они не отступают? Сражаются как черти!
— Так ведь русские. Даже мертвыми не победить! — ответил донец, прищурив глаз. — Эх, что ж за проклятие на род людской…
А второй отряд, рабочие, студенты, все шел вперед, не отступая перед огнем «виккерса-максима». Пулеметная лента змеилась, и вот-вот должен был показаться ее хвост.
Винтовочные залпы. Автоматные трели и пулеметные очереди. А те люди все шли и шли вперед…
— Братцы, запевай! Что мы, рыжие! — воскликнул один из солдат-кирилловцев.
Оставалось или петь или отступать перед вражьей песней…
Этот солдат был среди тех, кто шел на помощь юнкерам на Гренадерском мосту, и слова той песни запали ему в душу. А на небесах, верно, широко улыбался юнкер Павел, зная, что оставил свой след в истории, след, посвященный любимой…
Все-таки надломилось что-то в наступавших: рабочие не выдерживали пулеметного огня, подавались назад, разбегались в стороны, подальше от пуль…
Красное знамя втоптали в грязный снег. Запасники тоже попрятались по переулкам. Это же были необстрелянные части с фронта, способные без лишних нервов выдерживать ад артобстрела…
Начался обмен выстрелами. То с той стороны немножко постреляют, то с этой: патроны берегли.
Аксенов расслабился, достал австрийскую трофейную зажигалку, чиркнул, задымил папироской. Последняя…
— Ваш благородь, долго нам тут еще сидеть? — спросил один из автоматчиков. — Где ж подмога? Сейчас собраться всем да враааз ударить…
— Враз? Ну, посмотрим. — Подпоручик задумался. А что, как Деникин под Луцком: «Защищаться не имею никакой возможности, принял решение о наступлении». — Тогда возьми у пулеметчиков на крыше патронные ленты и передай всем, чтобы готовились к атаке.
Солдат кивнул, пригнулся и побежал к дому, на крыше которого засели пулеметчики.
— Вот это по-нашему, — улыбнулся донец.
— Слушай мою команду! Приготовиться к атаке! В штыковую по возможности не входить, отгонять врага огнем! Патронов не беречь! Они побегут от нас!
«Интересно, слышат ли там мои команды?» — Аксенов всмотрелся в противоположную сторону. Запасники и рабочие подались назад, поближе к домам. Похоже, все-таки услышали.
Двое солдат принесли пулеметные ленты. Слышался грохот подтаскиваемых пулеметов.
— Чагой на крыше-то делать им? Нехай постреляют! — ухмыльнулся в усы один из солдат пулеметного расчета.