Два часа спустя, грязные и усталые мы подошли к стене высохших растений, плотными рядами стоящие перед нами переплетенные между собой и уходящие далеко вверх.

- Мертвый лес, - шепотом произнесла Даранэнь, - животные туда не пойдут. Живым там не место.

- Оставляем их тут, Ураган, ты их охраняешь. Баландин, долго еще?

- Нет, еще минут двадцать, главное этот некроманческий заповедник пройти

- Нежить есть?

- Нет, голоса только...

Уходя, я через мыслеречь, связывающую нас с Ураганом, передал настоящее указание для дракона.

"Как только скроемся с глаз, сразу же взлетай и держись над нами. Меня ты почувствуешь, так что низко не опускайся, держись в этом тумане, незаметно от разбойников".

"Так точно, командир"!

Разбойники, в прошлое свое прибытие тут проделали тропинку, вырубив ее в плотно переплетенной массе растений и сейчас мы только изредка отрубали мешавшие ветви. Не знаю, то ли эльфы распугали, то ли просто не время - но ни каких голосов не было и совершенно спокойно прошли этот непонятный болотный лес.

Древо предстало в своем великолепии, едва мы вышли на открытое пространство. Широкое, не менее десятка метров и высотой метров сорок, с огромной кроной, закрывающей весь остров, на котором произрастал этот гигант. Сам остров, метров восьмидесяти в диаметре возвышался над болотом, был окружен расходящимися кругами - своеобразными кольцевыми островами, шириной по метру, на расстоянии метров пяти - восьми друг от друга. Всего я насчитал ровно тринадцать таких колец, разделенных между собой очагами топи. Игровой опыт подсказывал, что провалившись между этими островами - обратно можно было не вылезти. Но прыгать по ним нас не заставляли - больше десятка травяных тропинок соединяли каждый остров, но смещенные так, чтобы перейти на следующую, надо пройти часть кольца. На острове, прямо у древа, стоял каменный постамент, увитый корнями, и с этих корней, капал сок, наполняя расположенную внутри чашу. Насколько мне известно чаша наполняется не меньше года, а то и больше, так что очень хорошо, что я не стал тянуть с квестом для Галбирета

- Гал, - киваю в сторону чаши, - тебе туда.

- Погодите, стоит только встать на первое кольцо, как явится древостраж и убьет каждого, кто будет стоять на острове или связывающей его тропе.

Древостраж? Не стражник, а Древостраж? Вот это уже плохо. Древостраж, выращенный эльфами и оживленный Богиней - мощный юнит, дающийся игроку только один раз. По сути он олицетворял отношение Богини, являясь ее священным орудием. Деревянный воин, мог станить корнями, массово бить разрастающимися в стороны ветвями и рубящий всех вокруг деревянными мечами. Убить его можно было или порубив на части или сжечь. Но главное, он существенно повышал мораль среди эльфов, так существенно, что лорду, у которого есть такой защитник, прощали большую часть нарушенных законов. Вернее не прощали, а закрывали глаза.

- Ты сказал древостраж? - вопросительно смотрю на атамана

- Да, но маленький, совсем маленький, не больше меня или вас

- Первого уровня, что ли, - пробормотал я под себе под нос, оглядывая остров

- Он в дереве сейчас, - тут же пояснил атаман, надо наступить на первый круг.

- Мы с ним не справимся, надо возвращаться за подмогой, - отвечаю ему, а сам добавляю, а заодно позвать друида, авось...

- Так не надо с ним драться! -С жаром кинулся убеждать меня Баландин, - мы с моим другом обойдем остров, вы зайдете на кольцо и страж кинется на вас. Вы пробежите от одной тропинке к другой и вернетесь к лесу, а мы тем временем выйдем на другой стороне и защитник кинется к нам. Будем повторять до тех пор, пока он не свалится в топь, у нас тогда почти получилось, если бы не кончались...