Меня трясло. Било крупной дрожью. Так сильно, что казалось, весь мир вокруг ходит ходуном, а высокая дворцовая башня попросту качается, словно камыш на ветру.

Клавик… они не должны добраться до него. Не должны даже волосинку на его головке тронуть! Но…

Попытавшись сфокусировать взгляд на Арке, я поняла, что глаза заливают слезы.

Потому что это будет значить один простой факт: я дам ему умереть. Не просто позволю лорду Кобальту и фальшивой королевской семье осуществить задуманное. Не просто поспособствую тому, что сила королевской крови перейдет от Фростов к Аргенделам.

…Но и отдам им жизнь своего мужа. Того самого, с которым было так тепло, хорошо и уютно. В чьих объятиях становилось спокойно, а в постели — пылающе-сладко. Кто был рядом, не бросал и не предавал, искренне заботился. Присматривал за сыном по ночам после работы, чтобы дать мне поспать пару лишних часиков, и укрывал плечи теплым мягким пледом.

— Все хорошо, Маргарита, — услышала я его голос, и наверное побежала бы к нему, чтобы обнять… но архимаг оградил меня барьером, который не позволял ступить и шагу. — Позаботься о Клавдие.

Весь мир просто плыл перед глазами. Затуманенное сознание отказывалось воспринимать и Люция Аргендела, который сняв рубаху, удобненько обустроился на втором алтаре. И Кристиана Кобальта, который бормоча заклинания, приблизился к лежавшим на холодном камне мужчинам. Держа в одной руке заветную шкатулку, а в другой — черный ритуальный нож.

Продолжая четко выкрикивать магические формулы, он открыл золотую крышку, высвобождая из нее потоки сверкающей дымки, которую тут же собрал в маленькую прозрачную сферу, не позволяя вырваться и полететь вперед, распространяясь по всему королевству. Нет, эта энергия оставалась в его руках. Оставалась с единственной целью: использовать ее, чтобы навсегда сделать ложь истиной.

— Остановись, сердце, скрывающее за ширмой фальшь! — громко проговорил архимаг, вонзая кинжал в сердце Люция Аргендела.

Широко распахнув глаза, наследник ложного престола забился в предсмертных конвульсиях, но уже вскоре затих.

И тогда случилось то, чего я так сильно боялась, и во что продолжала отказываться верить: лорд Кобальт направился к алтарю, на котором лежал Арк.

Нет. Пожалуйста, нет, не надо! Пусть случится чудо, какое угодно! Только бы не это, только бы ритуал прервался и!..

— Остановись, сердце, таящее в тени Истину! — выкрикнул чародей, вгоняя ритуальный нож в грудь некроманта.

Обессилев, я опустилась на колени. Голова шла кругом, и казалось, я вот-вот попросту потеряю сознание. Кинжал в самом деле был в его сердце, а крепкие кулаки судорожно сжимались… прежде чем расслабиться, когда Аркадий Фрост испустил последний вздох.

— А теперь дело за тобой, — холодно приказал архимаг, делая пару пассов, которыми снял окружавший меня барьер. — Сейчас же подойди к его высочеству Люцию и воспользуйся своей силой, чтобы вернуть его к жизни, в то время как я направлю энергию Истины в его грудь.

— Я…

— Давай, не медли! — повысил голос лорд Кобальт. — Иначе твой сын не доживет до заката. Вместе с теми, кто его прячет.

Всхлипывая, я поднялась на ноги и с трудом сделала шаг в сторону алтарей. Неужели… неужели я в самом деле собираюсь сделать то, чего от меня требуют? Ведь…

Но я не могла, просто не могла позволить навредить Клавику. Только не ему.

— Быстрее, я не собираюсь ждать тебя целый день… — пробурчал архимаг… как вдруг его прервала челюсть дракона.