— Вообще-то он сам высказал желание идти, никто его не тащил, — возразила я.

— Ну да, конечно, разве мог прославленный капитан «Ястреба» упустить возможность лишний раз покрасоваться перед публикой!

Я не успела Ормину ответить, музыка вдруг затихла. На сцену поднялся Айн и, взяв у солиста микрофон, радостно выдал:

— Так, всем внимание! Сегодня у нас уникальный гость! Знаменитый капитан не менее знаменитого «Ястреба»! Рик Астор!

Зал зашумел. И так все последнее время «Ястреб» обсуждали, а тут, так сказать, живое доказательство заглянуло.

Айн, между тем, пригласил Рика на сцену. Интересно, самому Астору еще не осточертело такое повальное внимание? Судя по тому, как чуть ли не зашипел Ормин, лично ему это точно осточертело. Выхватив из рук Герка бокал, залпом осушил его и сам направился к сцене.

— О, грядет веселье, — хмыкнул рыжий гений.

Я лишь устало вздохнула, в очередной раз поймав себя на мысли, что Ормин меня раздражает.

— Давай подойдем поближе! — Герк поспешил за Ормином, я следом.

— Привет, «Дейл»! — на сцену уже поднялся улыбающийся Рик.

Собравшиеся поприветствовали его дружными криками.

— Ну давай, Рик, расскажи нам, каково это быть капитаном «Ястреба», — довольно улыбался Айн.

Но тут на сцене появился Ормин, улыбающийся и вполне себе трезвый на вид.

— От лица всех собравшихся хочу поприветствовать прославленного капитана Астора! — громогласно и с демонстративным дружелюбием заявил он.

Толпа тут же его слова поддержала. А Ормин продолжал:

— Все мы наслышаны о том, что Рик Астор — лучший из астропилотов и, конечно же, никто в этом не сомневается. Но раз такой редкий случай, что капитан «Ястреба» сейчас среди нас, почему бы ему не продемонстрировать нам свои уникальные летные навыки. Предлагаю устроить гонки!

Толпа одобрительно загудела, Рик невозмутимо улыбался, я уже тихо Ормина ненавидела.

— Потрясающая идея! — тут же подхватил Айн. — Ну что, есть желающие посоревноваться с самим Риком Астором? Кто готов, давай на сцену!

Желающих набралось около десятка, включая самого Ормина. Все, конечно же, из летной академии.

— Условия такие, — вдохновенно продолжил владелец «Дейла», — Отсюда вдоль проспекта Эйзена до дворца Сената и обратно через мосты Ирилы. Кто придет первым — тот, соответственно, победитель. Тому слава, почет и бесплатная выпивка! И, кстати про выпивку, еще одно условие, — спешно спохватился он, видимо, вовремя вспомнив о возможной нетрезвости участников, — чересчур гонять не будем. Так что каждый берет себе по спутнице, чтобы скоростью не увлекаться.