Внимательно вглядываясь в их копошение над селением, Артур принял решение шарахнуть по ним любимым, проверенным в многочисленных ситуациях заклинанием и уже было вскинул руки, но старейшина Ваалек его поспешно остановил, аккуратно положив зелёную длань, на левую руку Артура.

— Прости, Квоарг! Но ты привлечешь внимание всего роя! От тех единиц, что проберутся внутрь, они отобьются и сами, а нам лучше поспешить, — не без сожаления в голосе сообщил главный шаман.

Артур молча кивнул и развеял, уже было призванный каркас плетения.

И малый отряд человека и архелонотов отправился вдоль берега, стараясь не привлекать к себе сильного внимания. Так они двигались до самого вечера, а к глубокому вечеру решили все же сделать привал, дабы набраться сил перед последним рывком. По опыту охотников, до стены оставалось два полных дня спокойного пешего ходу, но учитывая нашествие Пожирателей — путь должен был значительно сократиться.

…Поздно ночью один из шаманов, именуемый то ли Кратом, то ли Кротом установил ментальную связь с братом в селении. Погрузившись в транс.

— Ну что там? — спросил кто-то с явной тревогой и нетерпением.

— Говорит, что твари перестали копать уже на втором ярусе, но им все равно очень страшно. Предполагают, что их ищейки туда не дотягиваются, но кто знает…

Многие вздохнули с облегчением, будто с их плеч рухнули горы, после чего они заметно расправились, только старший шаман оставался мрачным, позволив себе короткий кивок каким-то своим мыслям.

— Дальше будет совсем тяжко. Впереди идет малая орда, а за ней последуют и остальные, — многозначительно и безрадостно сообщил Ваалек. — Племя выживет, укрывшись в глубоких пещерах, а вот нам с вами придется крайне туго. Никто и никогда не шел к Стене во время гона тварей и уж тем более — никто её не отворял…

На собравшихся добровольцев навалилось мрачное молчание, но судя по взглядам, отказываться от затеи пока никто не думал. И выставив пару дозорных, некоторые воины сразу забылись сном. Только Артур и шаманы не стали спать, сейчас сон был непозволительной роскошью, и нет никаких гарантий, что если уснешь, то сумеешь проснуться на следующий день. Впрочем, сон тех счастливчиков оказался слишком коротким для полноценного отдыха: твари не заставили себя долго ждать, о чем вовремя сообщил дозорный.

Небольшая часть отделилась от основной массы, и резво перебирая зазубренными конечностями ринулась к ним, забирая по широкой дуге.

Отряд притаился за козырьком из нависшей земли, переходящим в крутой пологий спуск.

Как и стоило ожидать — твари перепрыгивали их укрытие, оставляя человека, спящего в сумке жука и архелонотов не замеченными. И только когда последняя из них блеснула над ними незащищенным брюхом, один из охотников опасливо выглянул из укрытия и дал добро на подъём. Бесшумно поднялись все, за исключением замыкающего, неаккуратно вставшего широкой стопой на сухой глиняный ком, что так предательски лопнул под четырехпалой лапой и с легким шумом осыпался вниз.

Одна из тварей, с нечеловеческой скоростью развернула свою тупую голову, и уставилась на затаившихся панцирников и человека, а потом вдруг мерзко засвистела и завизжала, оповещая своих членистоногих товарок.

Бежать, практически не было смысла, и они заняли оборону на вершине подъёма. Сборище мерзких созданий вынырнувших из темноты — в лобовую попёрлось на взгорок, частично увязнув на неудобном подъёме. Артур насчитал около сорока голов… хм, нет — единиц, так как некоторые из них были двухголовыми, а у некоторых и вовсе не наблюдалось головы.

Замелькали в ночи белесые панцири, мерзко зацокотали когти, захрустели сочленения, то тут, то там раздался многоголосый свист поднимающейся лесной ошибки природы.

Только первые пять существ достигли вершины, как тут же были насажены на пики, а второй пятак разорвали колдовские сгустки коричневой мглы одновременно выпущенной шаманами. Но и отряд Артура понес первые потери: изловчившись, тварь смазанным движением метнулась вперёд, метя в шамана, но опытный прибрежный охотник успел подставиться под удар, и был тут же вырван из строя в самую гущу проклятой нечисти. Даже не успев приземлиться, его конечности располосовали на части и начали поедать прямо в бою, а останки и окровавленный панцирь покатились к подножию взгорка.

Узрев страшную гибель товарища, архелоноты с удвоенной прытью начали бить тварей, мстя за поверженного соплеменника. Артур вновь решил помочь маленьким храбрецам, но старший шаман вновь его остановил.

— Нет! Нас услышат слишком далеко, твоя магия чрезмерно разрушительна… прибереги её, мы пока сами справимся. Это только начало.

И Артур начал метко бить глефой по особо прытким созданиям, расчерчивая ночную тьму смертельным узором острого колдовского кристалла. Хотя к тому времени, слаженная работа шаманов и опытных охотников успела уполовинить поголовье напавшего отряда — твари отхлынули в ночь, оставляя за собой остовы убитых и раненных сородичей, которых уже добивали многоопытные охотники, прекрасно осведомлённые о живучести некоторых особей.