Ниялль медленно поднял голову и посмотрел на мужчину. Это был воин из Герда, арбалетчик, что стоял в первом ряду.
– Выпить бы! – Ниялль ухмыльнулся и заглянул мужчине прямо в глаза. – Выпить!
– Воды? – викинг уронил нож из руки и присел, чтобы его поднять. Он посмотрел на Ниялля снизу вверх, и его передернуло от мерзкого вида этого изувеченного викинга. Казалось, что Ниялль само олицетворение зла, чудище из древних легенд. Чуть худощавый, но при этом крайне мускулистый. Злые глаза, смеющиеся яростью и мерзостью. А еще это лицо, изуродованное тяжелым веслом. Такая внешность пугала людей и вызывала отвращение.
– Воды! – усмехнулся Ниялль. – Воду пусть пьют собаки, а я хочу мед! Сладкий перебродивший мед! – он посмотрел на поднимающегося воина и развернувшись в сторону города, раскачиваясь из стороны в сторону, поплелся туда. – Ты идешь? Или будешь с собаками воду пить?
Воин растерялся, посмотрел вслед Нияллю, потом по сторонам и засунув нож за кожаный ремень неспеша поплелся следом за викингом.
– Не спеши, я, кстати, Ролло… так жаль пальцы, может их найти? Эй, да погоди же.. Я за тобой не успеваю.
– Ноги длинные, а ходишь как ребенок! – захохотал Ниялль и запел во весь голос песню.
Ролло услышав веселую песенку, поддержал своего нового друга и громким басом продолжил.
И тут же, улыбаясь, и Ниялль и Ролло, крича во весь голос, хором продолжили отрывок.
Мужчины засмеялись и, поднялись в гору, на которой стоял город Йорвик. Сейчас раннее утро, северное солнце вальяжно потягивается в перьях облаков и украдкой смотрит на землю. Легкий ветерок метет улицы. Кое-где местные жители выглядывают из своих домов и тут же прячутся обратно. То и дело, среди переулков, проскальзывают чьи-то тени. Тяжела победа, да горька на вкус.
Паль подогнал коней к въездным воротам города Герд и, соскочив с телеги, стал громко долбиться в тяжелые двери. Через несколько минут на вышку поднялся старик. Его было сложно разглядеть, он говорил громко, но глухо.
– Кто такие? – старик нахмурил брови и опустил вниз голову, пытаясь подробнее разглядеть нежданных гостей.
– Я Паль, конунг Йорвика! Это моя жена, Астрид Пестрокрылая и ее подруга с отцом! На наш город этой ночью напали неизвестные и тихо, как крысы, стали убивать честных воинов! После они загнали их в ловушку, окружили и перебили! Мы еле ноги унесли оттуда, просим срочного убежища у вашего конунга, как у друга и союзника! Сообщите ему, что я прибыл и жду его как равного! – Паль поставил ладонь ребром ко лбу, закрываясь от солнца, и посмотрел на старика.
Тот сначала замер, не зная как поступить, после крикнув: «Ожидайте», спустился с вышки и ушел вглубь города. Паль и его спутники остались ждать у ворот. Через несколько минут двери ворот со скрипом открылись и по ту сторону на них уставились два очень старых викинга. Седые бороды свисали до самой земли, спутывались в косы и колыхались от ветра. Один держал в руке топор, второй держался за первого, пытаясь как можно сильнее вытянуть спину ровно.
– Ваш конунг ждет нас? – Паль задал вопрос первым. Один из стариков, тот, который держал топор, ковыляя, подошел к нему вплотную.
– А? Прошу скажи ближе, плохо слышно. – он схватился рукой за спину и наклонился к Палю. – Я сверху не услышал тебя, путник. С кем это ты? – и Паль понял, что это тот старик, с которым он только, что говорил на вышке.
– Что тут происходит?
– Разве ты не видишь? – отозвался кузнец из-за спины Паля. – У них нет воинов, понимаешь, о чем я говорю?
– Не совсем. – Паль уставился на отца Ингрид, при этом, не спуская глаз с обоих стариков.
– Все воины из Герда куда-то подевались неожиданно, а на нас вчера кто-то напал. Теперь понял? – кузнец посмотрел на Паля как на идиота и иронически стукнул себя ладонью по лбу. – Это они и напали на нас! Разве не ясно?