Подняв голову, граф окинул его надменным взглядом. На столе прямо перед заносчивым ублюдком лежал его меч.

Брэнделя все это слегка удивило: вот уж не подумал бы, что граф проявит такую храбрость. Обдумав все как следует, он решил действовать поосторожнее.

«А мерзавец вообще не напрягается… Что-то здесь не так».

Вот уж ни за что не предположил бы, что это все ты, парень. Я уж подумал на убийц из крепости Акобс. А хотя… тебя они вполне могли бы нанять. Ты уж скажи правду, пожалуйста – кто тебя послал? – нахмурился граф, но сохранил ровный тон.

«Крепость Акобс? Этот ублюдок что, не из королевской фракции?» – Брэндель с бешеной скоростью взвешивал, что лучше ответить, но в итоге покачал головой.

Боюсь что я не имею к ним никакого отношения, ваша светлость. При этом могу сказать, что если вы будете сотрудничать – я не только скажу правду, но и сохраню вам жизнь. Вот вам первая правда: я вовсе не заинтересован в вашем убийстве.

Даже так? Ты не заинтересован в моем убийстве? Что ж, благодарю за честный ответ… Жаль, но я весьма заинтересован в твоем! – бросил граф и мгновенно достал арбалет. Брэндель с ужасом заметил, что наконечник стрелы окрашен в синий, и это означало яд.

К этому Брэндель был готов, очень хорошо изучив повадки дворян в игре. Первую стрелу он отбил мечом, с пронзительным звоном отправив ее в стену. Расслабляться было рано: он почувствовал мимолетное движение ветра позади и на автомате меч, преграждая удар противника.

Клинки скрестились с оглушительным лязгом.

От сильного удара Брэнделя отбросило к стене. Сломав деревянный шкаф и разбросав по сторонам обломки его содержимого, он поднялся, стиснув зубы.

«Вышний эшелон Железного ранга. Черт. Меня заманили в засаду. Эх, ни стыда ни совести, гад!»

Мысленно просчитав риски, Брэндель понял, что серьезно попал: столкновение с противником такого калибра сулило сплошные неприятности.

«15 ОЗ! Даже с Прорывом Силы мне до его уровня далеко».

Но и его противник, и граф тоже были потрясены. Засада, на которую они возлагали такие надежды, не сработала. Даже при том, что выглядел Брэндель не блестяще, все понимали, что поверхностные раны ничего не значат.

Граф снова нахмурился, но опомнился и насмешливо проговорил:

Ты снова меня удивил: не ожидал, что у обычного червяка таких способностей. Что ж, итог от этого все равно не изменится, – холодно рассмеялся граф и взял со стола Шип Света.

Ты, должно быть, уже отметил способности моего телохранителя. Ты ему не ровня. И как только червяк вроде тебя смог заполучить такое сокровище? Ладно, так и быть, можем договориться так: я забираю твою мерзкую руку, которая касалась меча и двух твоих спутниц – и тогда, так уж и быть, оставлю твою жалкую жизнь. Обещаю, что буду хорошо о них заботиться… ну не хуже, чем о собаках – точно! Ха-ха-ха-ха! – с этими словами он маниакально расхохотался.

Брэндель выдохнул, полыхнув яростью в глазах, и решил, что с него хватит: пора менять подход.

Даже понимая, что граф его провоцирует, он не смог подавить бушующий гнев. Ромайнэ и Фрейя были первыми, кого он встретил в этом мире, и каждый в третьем подразделении милиции был ему дорог.

«И как я могу позволить тебе продолжать нести эти мерзости!»