Молодым людям пришлось принять условие, ведь иного выхода у них не было. Довериться Матери рода казалось самым правильным.

Глава 7. Грозовые фирены

Если взглянуть на карту мира, то материк пяти государств походил на ромб, северная часть которого принадлежала Хильтерану с бесконечными снежными равнинами. К нему на западе примыкал Фалидар, окружённый с трёх сторон высокими скалами. Восточную часть материка делили Доринфия с Бантолией, расположенной ближе к центру, а южный выступ занимали тропические леса Саматронии. Поэтому путь от Доринфии до Саматронии для пешего отряда лежал через Бантолию и мог занять около недели, в то время как Ялиоль на каменном диске легко преодолела бы такое расстояние за несколько часов.

Арсений не пользовался магическим кристаллом для определения на карте местонахождения щебневых воинов. Дар, переданный Катрамом, позволял ему видеть местность с высоты птичьего полёта, оставаясь при этом на земле. Широта обзора зависела от мастерства мага, и пока он ещё не мог видеть весь материк, что не помешало ему обнаружить отряд Хельги. Под прикрытием бантолианских лесов они намеревались незаметно проникнуть в Саматронию. Если для обычных людей такое путешествие было смертельно опасным, то для тех, чьё тело из камня, – пустяк. Они вряд ли могли устрашиться жаб размером с шестилетнего ребёнка и прочих земноводных, для которых человек являлся не более чем букашкой.

Из всех обитателей бантолианцы боялись кровососущих трайсов (усыпляющих своим укусом) и грозовых фирен. Последние имели круглую голову с жабрами, торчащими по бокам словно ветки, и только передние конечности. Грузным телом, переходящим в хвост, они вырабатывали электричество. Хлопая по воде хвостом, они в большом радиусе током убивали будущую добычу. Фирены часто выбирались из реки после дождя и ползали в зарослях гигантского хвоща, где всегда сыро.

Дождь настиг летящих в небе молодых людей, едва они оказались над бантолианским лесом. Магический купол не давал им промокнуть, и они быстро приближались к лагерю щебневых воинов. Вскоре, чтобы не быть замеченными, пришлось снизить высоту и затеряться среди острых макушек хвоща. Ливень делал их почти невидимыми, а когда возникала опасность столкнуться с деревом, Ялиоль снижала скорость, а затем и вовсе остановилась. Созданный магией «зонт» защищал лишь от воды, но, увы, не от холода. Окружённые стеной дождя, молодые люди оказались в мире непогоды. Здесь все краски смешивались в одну серую реальность. Было настолько холодно, что им захотелось прижаться друг к другу, чтоб согреться.

– Я помню, что ты знаешь лишь те заклинания, которые могут нас поджарить, – улыбнулась Ялиоль, положив озябшие ладони на грудь Арсения. – Но ты ведь не дашь нам замёрзнуть?

– У меня появилась одна идея… – молодой маг поднял руки к небу и произнёс: – Гельзао ламбола!

Вспыхнули голубые камни, и над его головой возник святящийся круг из магических символов. Вызванное заклинание ярким лучом устремилось в серую пелену небес и взорвалось там с раскатистым громом. Молодые люди затаили дыхание и, запрокинув голову, наблюдали за тем, как в серых тучах образовалась брешь и столб золотого света опустился на землю.

– Это чудесно! – воскликнула Ялиоль, чувствуя, как лёгкую накидку, скрывающую чувствительную к солнцу кожу, словно накрыло тёплым одеялом. – Ты – моё спасение!

– Ради тебя мне хочется быть способным на большее…

– С такими успехами ты станешь великим магом!

– Я согласился бы остаться просто самым счастливым человеком на свете… как сейчас.

– Ты опять читаешь мои мысли!..

Они, словно два весенних цветка, жадно впитывали невидимый свет, исходящий друг от друга, а их сердца стали биться в унисон.

– Я слышал, что до изобретения поцелуев люди тёрлись носами, – прошептал Арсений.

– Вспомним утерянную традицию?

Забавные прикосновения развеселили влюблённую парочку, и они не сразу заметили, что дождь закончился. В душе Арсения утихла тревога, они по-прежнему были близки. Его спутнице так шла улыбка! Образ холодной и суровой особы, подобной глыбе мрамора, казался всего лишь камуфляжем, за которым скрывалось настоящая Ялиоль, которая сейчас была рядом с ним. Его Ялиоль!

На этот раз дочери Таласа и Арсению удалось подлететь ближе к лагерю, но в какой-то момент расстояние до него перестало сокращаться. Они видели щебневых воинов, меряющихся силой или бродящих без дела, но таких было меньшинство, потому что остальные закрепляли на телегах бочки с порохом, оружие и готовились отправиться в путь.

– Нам вполне может улыбнуться удача, когда они двинутся дальше, – сказал Арсений. – Я почти уверен, что тогда магическая защита падёт.