– Зачем гадать, если мы не знаем, что собой представляет так называемый хранитель Колыбели?

– Когда мы его увидим, у нас уже не будет времени на обдумывание!

– Значит, мы умрём и не оправдаем надежды бантолианцев.

Ялиоль говорила так непринуждённо, что Арсений растерялся. Поймав на себе его взгляд, подруга детства добавила:

– На самом деле я просто убеждена, что умру только своей смертью или по собственному желанию… зачем нам бояться Суграфана?

На всякий случай маг решил создать вокруг них невидимый щит, который невозможно пробить простым оружием. Когда они вышли из пещеры и направились, согласно карте, вдоль ущелья, юноша поднял руки над головой и произнёс: «Иммунта глобатум»! Камни, ставшие теперь частью его плоти, вспыхнули красным светом, и между ладонями возник мерцающий круг иероглифов. Они рассыпались рубиновой пыльцой и окружили Арсения и Ялиоль подобно огромному мыльному пузырю. Теперь можно не опасаться удара в спину. Чтобы заклинание действовало на двоих, юноша должен был держать свою спутницу за руку. Принцесса не возражала.

– Я могу это сказать, – вдруг услышала девушка.

– О чём ты?

– Я могу сказать, что… заслуживаю счастья! – его ладонь задрожала, но юноша не остановился. – Я стану счастливым, если мое чувство будет взаимным, если меня будут ценить и уважать, если…

– Нет, – жёстко оборвала его подруга детства, – для того чтобы позволить себе стать счастливым, не должно быть никаких «если»! Ты не можешь питаться лиммой, потому что в тебе нет гармонии.

– Но я действительно не нуждаюсь в обычной еде.

– Два дня – не доказательство…

Арсений хотел возразить, но внезапно под ногами затряслась земля и на них посыпались камни. Только заклинание щита спасло молодых людей от обвала. Чтобы не оказаться засыпанными, им пришлось убегать от камнепада, преследующего незваных гостей. Огромные глыбы обладали сокрушительной силой, но, падая на людей, не причиняли им вреда. Они ударялись о невидимый щит и отскакивали в сторону.

– Я новичок в магии, и сила моего заклинания невелика, – обеспокоенно предупредил Арсений.

– Нам всего лишь нужно выбраться на плато. Судя по карте, мы близко.

– Не успеем!

– Мы должны успеть! – крикнула девушка.

– Щит не выдержит!

Ялиоль молниеносно приняла решение, она крепко сжала руку Арсения и повлекла за собою к замеченному в скале разлому. Камнепад был не случайным, он преследовал их, и обломки падали только туда, где скрывались люди. Очень скоро два человека оказались замурованными в крохотной пещере.

– Теперь ты готова поразмыслить о том, как действовать дальше? – спросил молодой маг, переведя дыхание.