— Ты в этом так уверена? — спросил Рей наконец.

— Ну конечно же, — резко ответила Джулия. И затем: — А разве нет?

— Как знать… — пожал плечами Рей. — Я пытаюсь убедить себя, что, наверное, я все-таки остановился бы. Вот и ты считаешь, что я бы остановился. Но откуда такая уверенность? Откуда нам знать, как человек повел бы себя в подобной ситуации? Мы тогда все выпили по нескольку банок пива и раскурили небольшой косячок. А все произошло так быстро…

— Но ты же позвонил в «скорую». Ты хотел вернуться.

— Но я же не настоял на этом. Ты вот тоже хотела вернуться, однако этого не произошло. Мы позволили Барри уговориться себя согласиться на предложенный им заговор молчания. Я был волен не соглашаться на это, но не стал. Наверное, подсознательно мне и самому этого хотелось. Так что, как видишь, я ничем не лучше Барри, Джу. А потому не пытайся сделать из него злодея, а из меня рыцаря на белом коне. Все совсем не так просто, и ты это знаешь.

— Ты такой же безнадежный, как и Хелен, — вздохнула Джулия. — Вы оба… вы оба как будто сговорились образовать общество почитателей Барри Кокса. Вы просто боготворите его вне зависимости от того, что он делает. Жаль, что ты не слышал, как она сегодня умоляла его позвонить ей в выходные. Вот тебе и вся любовь. Это просто… просто унизительно.

— Не вижу ничего унизительного в желании быть рядом с парнем, который тебе не безразличен. — Рей задумчиво нахмурился и вопросительно взглянул на нее. — Послушай, а что ты делала у Хелен. Я думал, ты давно сожгла все мосты, разорвала отношения со всеми нами.

— Да, это так, — подтвердила Джулия. — То есть… у меня были такие намерения, но сегодня мне пришло одно письмо. Оно меня огорчило, и я позвонила Хелен, а она, в свою очередь, позвонила Барри, и вот так мы снова собрались все вместе. Хотя, по правде говоря, теперь я даже и жалею, что приняла такой пустяк так близко к сердцу и раздула из этого целую трагедию.

Взгляд Рея стал заинтересованным.

— А что это было за письмо?

— Да так, ерунда, чьи-то дурацкие шутки. Хелен говорит, что ей постоянно подбрасывают такие письма и донимают телефонными звонками. Но так как со мной ничего подобного раньше не случалось, то я приняла это слишком близко к сердцу. — Она открыла сумочку и выудила оттуда конверт. — Вот оно, если хочешь, можешь прочитать.

Рей встал с дивана, подошел к ней и присел на подлокотник ее кресла. Взяв у нее из рук листок, он развернул его и прочел короткое послание.

— Барри считает, что это какому-то мальчишку-недоумку приспичило подурачиться, что это ровным счетом ничего не значит и попало ко мне по чистой случайности, а вовсе не потому, что мне есть, что скрывать. — Она замолчала, внимательно наблюдая за выражением его лица, в то время, как он разглядывал черные печатные буквы. — Ты ведь тоже так считаешь?

— Вполне возможно, — ответил Рей, — но тогда это просто какое-то фантастическое совпадение. Почему оно попало именно к тебе? У тебя нет на примете никого, кто хотя бы теоретически мог бы пошутить вот таким образом?

— Барри подумал… что, может быть, это какой-нибудь парень из школы.

— Так, говоришь, у тебя свидание. — Он оторвал взгляд от листка. — А тот парень, с которым ты сегодня встречаешься, он, случаем, не того… не любитель пошутить?

— Ну уж это ты загнул! Ничего подобного! — возразила Джулия. — Бад замечательный парень, взрослый и серьезный. Он служил во Вьетнаме, и уж кто-кто, а уж никогда не опустился бы до того, чтобы писать какие-то там дурацкие записки.

— Ты его любишь? — этот вопрос застал ее врасплох, она была совершенно не готова к нему.

— Нет, — просто ответила она.

— А он тебя?