– З-здравствуйте Ваше Высочество, – слегка заикаясь, произносит Анна и смущённо краснеет. Я стараюсь улыбаться, как можно ласковее. Надеюсь, она меня не боится. Не помню, чтобы Грациана упоминали хулиганом.

– Анна, кажется, ты подросла с нашей последней встречи, – я надеюсь, мы встречались раньше. Не могли же сводные брат и сестра вообще никогда не видеться.

– Б-благодарю, – она смотрит на меня изумленными глазами.

– Маркиз Артес, – королева обращается к Дамиану, – давно не виделись. Как ваши успехи?

– Всё хорошо Ваше Величество, – Дамиан подошёл ближе к беседке.

– Я рада, – она переводит взгляд на меня. – Ваше Высочество, если бы я знала, что вы придете, приказала бы подать больше закусок. Если хотите я велю служанкам, и они все принесут.

Я смотрю на красивую женщину. Не слишком ли она официально ко мне обращается? Все-таки я её «сын», а она говорит со мной так словно я чужой для неё человек. Неужели у них были плохие отношения?

– Спасибо матушка, но я только что позавтракал, – вежливо отказываюсь от ее предложения. Мне показалось или она облегчённо вздохнула? Все-таки странные у них были отношения.

И ещё, я совсем не помню о том, что было с ней после казни Грациана. У нее, конечно, оставался ещё сын, но Зен довольно скоро был направлен на подавление восстания и обратно не вернулся.

Может, ей совершенно безразличны её сыновья?

– У вас все в порядке матушка? Ничего не беспокоит? – спрашиваю её. Королева Астра отрицательно качает головой. Но на долю секунды в зелёных глазах мелькнуло беспокойство.

– Нет, все хорошо. А у вас с принцем Зеном, все нормально? – видимо моего братца она тоже редко видит.

– Видел его вчера, все такой же злобный и придирчивый, – отвечаю ей.

– Вот как, – кивает Астра.

– Сестрица Анна, ты завтра тоже будешь на балу? – спрашиваю юную принцессу. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами и кивает:

– Д–да, Ваше Высочество.

– Зови меня по имени, или старшим братом, – я дотрагиваюсь до нежной щечки девочки. И вот как её можно отдать замуж такую маленькую? Это же чистой воды маразм. Максимилиан жуткий тиран, извел не только братьев, но и сестёр. – Тогда мы обязательно должны с тобой потанцевать, хорошо?

– А? Д–да, к–конечно я потанцую с вами, – она покорно склоняет голову передо мной. И чего она так боится?

– Что ж, – я отступаю назад, – мы оставим вас. Нам уже пора идти. Надеюсь, ещё встретимся.

Не дожидаясь их реакции, я разворачиваюсь и ухожу.