Сделав короткую паузу и машинально погладив тонкий шрам, сбегавший вниз по шее, капитан добавила:

– Я уверена, что могу вам помочь.

Движение сильно замедлилось, и Франсуа не переставая сыпал ругательствами. С точки зрения Клары, постоянная нетерпеливость была его самым большим недостатком. Необходимость ехать в нескончаемом потоке машин, двигавшихся со скоростью ленивого пешехода, доводила его до неистовства.

Гримасы спутника вызвали улыбку у молодой женщины. Затем она отвернулась к окну и позволила своим мыслям блуждать где-то над крышами старого города. Стены, сложенные из янтарно-желтого, потемневшего от времени известняка, предлагали взгляду целую палитру оттенков – от платинового до черного.

Клара открыла окно, не обращая внимания на холод. Сквозь бензиновую гарь она могла чувствовать водяную пыль с океана и слышать биение пульса Атлантики, которое отдавалось в каждой ее жилке.

Вдруг прозвучала рекламная мелодия канала «Франс-Инфо»; услышав ее, Клара даже подпрыгнула от неожиданности. Оказывается, это Франсуа включил радио. Все пространство тут же заполнилось голосом журналиста: «Убийство в Сент-Элали, неподалеку от Бордо. Жертва, начальник стройки…»

Но Франсуа не дал ему продолжить.

– Не позволим запачкать себе мозги, – заявил он, переключаясь на другую частоту. – Ты уже заметила, что чем больше плохих новостей, тем больше ажиотажа вокруг них?

Салон машины заполнила классическая музыка. Шопен. Совсем скоро возлюбленные выедут за пределы города, где можно будет ехать более свободно. В свете заходящего солнца мимо проносились деревни, представляя собой умиротворяющий контраст с только что покинутой городской сутолокой.

Время от времени Франсуа искоса посматривал на Клару, адресуя ей короткие заговорщицкие улыбки. Однако та чувствовала, что его состояние далеко от безмятежного.

– Ты чем-то озабочен, – заметила девушка наконец.

– С чего ты это взяла?

– Хм, у тебя между бровями появилась крохотная складочка…

Франсуа тотчас же бросил преувеличенно беспокойный взгляд в зеркало заднего вида.

– И это у меня – у человека, который, казалось бы, избежал этого бедствия? Ты уверена? Да я всегда гордился тем, что у меня кожа, как у юноши! Все коллеги просто умирают от зависти. Мне нужно срочно увидеть свое отражение.

Засмеявшись, Клара погладила любимого по щеке. Внезапно ее смех оборвался, сменившись нервной икотой. Франсуа резко затормозил, нажимая на гудок. Перед ними в свете фар появился канадский олень. Испуганное животное пересекло дорогу прямо перед машиной, а затем скрылось в ночной темноте.

– Клара, у тебя все хорошо? – забеспокоился Франсуа.

– Он казался таким перепуганным, – только и смогла она прошептать в ответ.

– С ним все в порядке. Он уже далеко отсюда.

Клара состроила недовольную гримасу. До того как встретить ее, Франсуа был охотником. Он занимался этим лишь время от времени, но все-таки… Клару это шокировало: как можно находить удовольствие в том, чтобы кого-то убивать? Он попытался ей объяснить, что его привлекает сам процесс выслеживания и преследования зверя, а вовсе не убийство. Но девушка ничего не хотела слышать. И в конце концов Франсуа сдался, заменив ружье фотоаппаратом.