Бок Сухова обожгло, и он почувствовал едкий запах палёной кожи, но несмотря на это капитан продолжать зажимать кисть тринадцатого, не давая тому вырваться.

А виброклинок продолжал надсадно долбить словно бешеный перфоратор, очень медленно расширяя микроскопическую дырочку, образовавшуюся в смятом забрале «Рейнджера».

Тарахтение клинка сопровождалось треском раскалённого композита и надсадным визгом борющихся сервоприводов. Но Сухов этого почти не слышал, он рычал словно зверь и неотрывно смотрел на щиток шлема, где в реальном времени отображалось состояние всех систем тяжёлого экзоскелета, работающего за пределом своих возможностей.

В этот момент он осознал, что накопители стремительно теряют энергию и при работе в таком турборежиме опустеют через десяток секунд, а вместе с тем дырочка, проделываемая виброклинком расширялась слишком медленно. Если энергия кончится, то ему уже ничего не поможет, и этот невыносимо долгий «день сурка» придётся повторить снова.

— Никто кроме нас! — зло взревел капитан ВДВ, затем отпустил зажатый под мышкой штык-нож, и сместив центр тяжести, надавил обоими руками на рукоять виброклинка.

В следующий миг он почувствовал раскалённое лезвие, на пару сантиметров проникшее под частично расплавленную композитную пластину, и взревел ещё сильнее. А ещё через мгновение слитное усилие рук принесло свои плоды и надсадно тарахтящий клинок наконец пробило забрало и вошло в голову тринадцатого по самую рукоять.

Вражеский экзоскелет тут же обмяк, одновременно прервался поток ругательств, всё это время раздающихся из внешних динамиков.

— На, сука-а-а! — запоздало проорал Сухов, и вырвал из своих рёбер продолжавшее искриться силовое лезвие штык-ножа.

Затем он с трудом поднялся и уставился на застывшее тело тринадцатого. Оно почти сразу начало становиться полупрозрачным и принялось растворяться, словно было соткано из белёсых нитей паутины.

Откинув забрало, Сухов жадно втянул воздух, пахнущий жжёным порохом, и покачал головой.

— Вот гадёныш, даже трофеев не оставил — с сожалением проговорил он и подобрал свой виброклинок, оставшийся лежать на том месте где пару секунд назад лежал поверженный враг.

Пару минут постояв, пытаясь отдышаться, капитан медленно побрёл к жалким остаткам взорванной баррикады. На ходу он сбросил старый часовой таймер и активировал новый, тут же начавший отсчитывать примерно один час до следующего появления тринадцатого.

Едва добравшись до баррикады, он нетерпеливо постучал по расколотой от удара автоматической аптечке, начавшей с запозданием вводить обезболивающее и стимуляторы, немного притупившие боль в развороченном боку.

Затем Сухов поднял валяющийся на полу силовой кабель и воткнул его в разъём, открывшийся сбоку в композитной кирасе. И лишь убедившись, что энергия начала заполнять почти полностью разряженные накопители, он подобрал противотанковое ружьё и принялся осматривать зажатую гильзу, примеряясь как её лучше достать.

В этот момент в левом ухе затрещало, и он услышал голос Валюши:

— Вадим, как ты? — озабоченно спросил она.

— Бывало и лучше — пробурчал капитан и в следующий миг ему показалось что он услышал вскрик дочки. — Как там у вас?

— Лизавета Петровна сказала, что оба раненых бойца стабильные и им ничего не угрожает. А прапорщика пришлось поместить в стазис капсулу, иначе он бы не выжил.

— Как там наш Академик?

— Алфёров сидит в вычислительном симуляторе суперкомпьютера, и, если честно я не понимаю, что он делает — печально констатировала Валя.