— Назови себя! — громом грянул с потолка сердитый старческий голос.

Я аж подпрыгнул и схватился за сердце, чтобы то не пробило ребра как личинка Чужого.

— Кто здесь?! — пробормотал дрожащим голосом.

— Здесь я задаю вопросы! Имя!

— Артур!

Правую кисть тут же обожгло огнем. Где бы я ни оказался — ощущения ничем не отличались от реальности. Сон? Однозначно нет. Кома? Не исключено. Загробный мир? Кто знает.

На тыльной стороне ладони проявилась татуировка — Arthur полукругом между запястьем и костяшками.

— Добро пожаловать в Иринор, герой.

Я поднял взгляд и увидел перед собой согбенного старца в белоснежной хламиде с алой лентой через грудь. Высохшая точно птичья лапа рука сжимала увенчанный кристаллом золотой посох. Весил отполированный до блеска дрын килограммов сто, но дед управлялся с ним как с обычной палкой.

— Кто вы? — на всякий случай отшагнул от незнакомца.

— Бог, — проскрипело в ответ. — Создатель. Демиург. Этот мир — мое творенье, но над ним нависла страшная угроза.

— Владыка нижнего мира? — догадался я.

Костлявый палец ткнул в мою сторону. Только тогда заметил, что под навесом косматых бровей зияют белые впадины — незнакомец был слеп, и тем не менее безошибочно ориентировался в пространстве.

— Ты мне нравишься. Обычно договор подписывают недалекие болваны, но ты определенно не из их числа. Как ты умудрился во все это вляпаться?

— Во что? Скажите, куда я попал?

— Так и не понял?

— Нет.

— Пожалуй, комплимент преждевременен. Ты попал в книгу.

Я тряхнул головой и часто заморгал.

— Ч-что?.. Это невозможно!