— Арграхира — ожидание!
— Что?! С какого?
— Жди! Мы закончили! Переход хода!
Владыка легонько вздрогнул, словно задремал на улице и был разбужен резким звуком. Встрепенулся, глубоко вдохнул, и якорная цепь со звеньями толщиною в руку разлетелась, как соленая соломка.
— Да уж… — он поправил шляпу и запахнул полу сюртука. — Вот как ты используешь самое сильное оружие в игре. Это даже не забивать гвозди микроскопом. Это пахать поле атомной бомбой. Но ничего, у меня тоже не с первого раза все получилось. Далеко не с первого. Что же до вас, мои маленькие предательницы, то ваши речи — на ваши плечи. В тройном объеме.
Патриция вскрикнула и задрожала, как от удара током. Из закатившихся глаз и распахнутого рта брызнула кровь, но шоу только начиналось. Начальница тайной полиции сдавила виски ладонями, раздался тошнотворный хруст, и из носа и ушей полезла серо-бурая кашица. И лишь после этого бедняга рухнула замертво, все еще держа руки у головы. От увиденного перехватило дыхание, а сердце сдавило ледяными тисками. И плевать, что скоро прилетит лазерная ответочка — как-нибудь переживу, но что будет с остальными, кто воздействовал на ублюдка напрямую?
Ответ не заставил долго ждать. Ларгита с ужасом уставилась на ладони, стремительно превращающиеся в птичьи лапки. Кожа не просто сморщивалась, а иссушалась, как у мумии, рыжие локоны поседели с такой скоростью, словно их облили белой краской, а миг спустя и вовсе выпали. Тело скрючило, меж заострившихся лопаток вспух уродливый горб, но и этого Владыке оказалось мало. Его ответное заклинание повернуло иллюзорное зеркало в нашу сторону и растянуло изображение подруги на весь «экран». Демоница уже выглядела хуже ведьмы из страшной сказки или фильма ужасов, а теперь еще и видела свой новый облик во всех подробностях.
— Нет! — каркнула она и захлопала по ввалившемуся животу и обвислым грудям, точно пытаясь удержать ускользающую молодость. — Нет! Нет! Нет!
— Сука! — заорал с такой силой, что заскребло в горле, а язык обдало привкусом соли и металла. Попытался дернуться, но ноги будто застыли в тазике с цементом. Хотел вскинуть меч, но невидимые и несокрушимые нити привязали руки «по швам».
Владыка расхохотался в ответ.
— А на что ты надеялся, малыш? Придешь, увидишь, победишь? Это — война, а войн без потерь не бывает. Ты сам выбрал этот путь. Наслаждайся.
Обтянутый пергаментом скелет упал с костяным перестуком. Вот и все, что осталось от робкой и пугливой девушки, фанатично верившей в благость поступков создателя. Которая чуть не убила меня точно таким же способом. Которая забавно смущалась по любому поводу и обращалась исключительно на «вы». Которой я подарил иной путь, и вот к чему он привел. Она не погибнет зазря. Никто из сестер не отдаст жизнь просто так. Я убью эту тварь и отомщу за всех и каждого.
Экзера пискнула и замахала руками — выше пояса ее никто не сдерживал… пока что. Из портала с ленивой грацией питона выползала цепь и оплетала стройные ножки. Палач часто дышала, таращась вниз, и пыталась урезонить вышедшую из-под контроля змею.
— Проваливай! Изыди! Я твой госпожа — подчиняйся!
Цепь, естественно, не слушалась, звено за звеном оплетая бывшую хозяйку. И как только добралась до шеи, палач вскинула голову и заорала так, что меня затошнило от ухнувшего в желудок холодного комка. Никогда прежде не доводилось слышать столько боли, когда пронзительный визг постепенно перерастает в верещание, а то, в свою очередь, в животный рев. Цепь резко дернулась, ломая кости и суставы. Сквозь щели и зазоры в ржавом металле протиснулась покрасневшая кожа, и крик стал совершенно невыносимым.
Вы когда-нибудь сжимали в кулаке «лизуна»? Довольно приятное и успокаивающее чувство, когда липкая мякоть прыскает сквозь пальцы. Вот примерно так же выглядела плоть подруги до того, как лопнуть и просочиться в щели. Подкрашенный кровью жир выстрелил толстыми фигурными нитями, как крем из кулинарного мешка. Экзеру не просто душили — ее превращали в пюре до тех пор, пока голова не шлепнулась на гору вязкой бурой массы. И хуже всего — я не мог ни отвернуться, ни закрыть глаза — сила Владыки заставляла смотреть на казнь, какую не увидишь и в самом безумном и жестоком ужастике.
Этого просто не может быть. Стервозная, пригламуренная, похотливая, но в душе добрейшая и преданная леди превращена в зловонную кучу мяса. Это все равно что угодить в промышленную мясорубку живьем. Такой участи не пожелаешь никому, даже ухмыляющейся мрази напротив. Страдания десятков замученных жертв настигли палача в одночасье. Палача, которая по собственной воле и мухи бы не обидела, и не могла спать от жутких воспоминаний.
И мало снедающей тоски в груди, так к ней прибавилась и боль вполне осязаемая. Огненный луч со свистом вонзился в плоть, и по ощущениям это больше всего напоминало раскаленную добела дрель, которой не только сверлят мышцы и кости, но еще и ковыряются в отверстии. Кожа покрылась волдырями, в нос ударила отвратительная горелая вонь, а я не мог ни шелохнуться, ни заорать, ни даже стиснуться зубы. Меня полностью парализовало, как преступника в «Законопослушном гражданине», и от этого ожог ощущался на все двести процентов. Пытка длилась секунды три, но показалась вечностью. Наверное, враг продолжал бы жечь и дальше, но разум на миг накрыла темная волна, и я едва не потерял сознание. А издеваться над лишенным чувств противником ни разу не весело, поэтому опаляющее свечение в тот же миг погасло.
— Итак, — гад приподнял шляпу в приветственном жесте, — ход ваш! Теперь без поддавков, так что думай хорошенько.
Из таблицы выпали «мертвые» ячейки, а остальные перемешались в следующем порядке: