Мы боролись, мы пытались бежать, но варвары нас догнали. Их было много. Глава нашей охраны, сер Вест, попытался их задержать. Я никогда не смогу простить себе его смерть. Я должна была бежать, пока он сражался с ними, но страх парализовал меня. Я застыла на месте, как вкопанная, не в силах сделать и шагу. И смотрела. Смотрела сквозь пелену слез, как сер Вест сражается за меня. за мой шанс сбежать. А я так и продолжала стоять, безуспешно пытаясь проснуться от этого кошмара.

Они убили его на моих глазах. Вспороли, будто дичь. Я буду всю жизнь помнить выражение его лица, пронизанного болью и отчаяньем. В свои скромные 17, даже не видя ни разу как забивают утку на охоте, куда меня никогда не брал батюшка, я просто не выдержала. От увиденного провалилась в небытие.

Может его смерть была бы не напрасной, если бы я была смелее, если бы я бежала?

Но теперь уже поздно сожалеть о случившемся. Этот грех навсегда останется со мной. Сейчас же я сидела в какой-то повозке, если это так можно было назвать, и думала лишь о том, чтобы мои мучения наконец-то закончились. Рядом со мной были такие же несчастные девушки, многих я знала лично.

Зачем варвары взяли пленных?

Но догадка, пришедшая на ум в следующий момент, заставила все внутри содрогнуться. В повозке со мной сидели юные красивые девушки исключительно благородного происхождение. Нас хотят в лучшем случае продать на невольничьих рынках, а худшем…

Про это даже думать было страшно.

На пыльных щеках пленниц были видны засохшие разводы от слез. Они уже не плакали и лишь смиренно смотрели в пол повозки, не в силах поднять глаза. Видеть как над родным городом, возвышались нордорийские синие тряпки, которые варвары повесили вместо флагов Империи Священного Грифона, было слишком тяжелым испытанием. Не говоря уже о телах убитых горожан. особенно, когда в лежавшем на брусчатке рыцаря узнавал знакомого тебе человека.

Дьявольские варвары! Ненавижу их!

Кстати, о них. Из уроков истории, которые мне преподавал мой домашний учитель сэр Ментор, я помню, что земли нордорийцев чуть более сотни лет назад были включены в состав страны посредством военных походов Императора Вильгельма I. В учебниках говорилось, что целью Вильгельма I Завоевателя было:

«желание просветить необразованные северные народы и спасти от набегов этих варваров северные окраины Империи Священного Грифона Вильгельм I принес на те земли науку и культуру, стал строить церкви дабы приобщить их к истинной вере, исполняя божественную волю Создателя».

Там же рассказывалось, что нордорийцы, до прихода Великого Императора, были самыми настоящими дикарями: не имели письменности и книг, не знали, как пользоваться вилкой или ножом, вечно пьянствовали, могли прямо на улице устроить бой на смерть, а также поедали сердца поверженных врагов.

Пишут, что они были безбожно жестоки не только к врагам, но даже к своим. Представляете себе, их король пил вино из кубка, сделанного из черепа собственного брата, которого он прежде убил, чтобы занять престол!

Насколько мне известно понятие престолонаследования и вовсе не существовало для этих нелюдей. Говорят, что наследник погибшего короля должен был доказать свою силу и сразиться с тем, кто на совете после смерти правителя высказывал свое сомнение по поводу его сил и способностей унаследовать север и управлять им.

Кажется, это было все, что я о них знала. Хотя, нет, вру. Есть еще одна вещь. Сколько себя помню в ювелирных лавках украшения, сделанные из драгоценных камней и металлов, привезенных с севера, всегда были на порядок дороже, нежели из местного сырья. Золото и серебро, привезенное оттуда считалось более качественным, а камни были намного ярче и ни совсем не мутные, в отличии от здешних.

Как поговаривал мой батюшка, который, возможно, уже ушел в вечность, защищая столицу:

«Эти глупые северяне не знаю цену золоту, лежащему в глубинах их шахт! Они продолжают есть из обычной деревянной или металлической посуды и носить грубые ткани. Эти неучи не в состоянии обрабатывать камни».

Помню еще сэр Ментор рассказывал, что необразованные северяне не желали покорятся цивилизованным законам, платить подати и признавать власть Эльрата. Они не смогли оценить всю ту благодетель, которую им принесла Империя Священного Грифона и поднимали восстания против его Священной власти.

Варвары не поняли доброго слова и искреннюю волю помочь им эволюционировать. Поэтому пришлось говорить с ними на их же языке. Восстания были жестоко подавлены, а их лидеры публично казнены.

Но Священный Эльрат проявил милость к «смелым, но глупым нордорийцам». Им была дарована некоторая автономия, чтобы они понемногу начали привыкать к цивилизации, но судя по тому, что творилось сейчас в столице, можно было сделать вывод, что они так ничему и не научились.