– Здесь ты будешь жить несколько месяцев, – говорит он, когда мы поворачиваем за угол.

Я смотрю вперед и вижу удивительное здание, виртуально раскрашенное в золотые, красные и белые цвета.

– Я слышал, сам Хидео одобрил твою кандидатуру в Wardraft’е. После трюка на церемонии открытия это достаточно интересный ход.

Я снова улыбаюсь, в этот раз не сразу:

– Думаю, я поднимаю рейтинги.

– Думаю, да.

«Осторожно», – напоминаю я себе, услышав любопытство в голосе Эшера. Итак, Хидео не заставлял его выбирать меня. Или, может, он предугадал, что добавление меня в отборочные создаст достаточную интригу, чтобы заинтересовать любого капитана. Какой бы ни была настоящая причина, по крайней мере, Эшер, кажется, не в курсе планов Хидео, так что пусть остается в неведении и дальше. Чем меньше людей знает о цели моей работы на Хидео, тем больше у меня шансов поймать нашего парня.

– Кажется, я поднимаю и твои рейтинги, – говорю я, меняя тему. – «Всадники Феникса» на первом месте по онлайн-трендам из всех команд. Вряд ли это нравится «Бригаде Демонов».

При упоминании соперников Эшер откидывает голову на спинку кресла и хлопает правой рукой по подлокотнику. Он улыбается так, что видно клыки, и эта улыбка становится злобной ухмылкой.

– «Бригаде Демонов» всегда что-то не нравится. Я рад, что в этот раз повод дали мы.

Мы подходим к нашему общежитию. Эшер поднимается по пандусу и эффектным движением прокручивается на месте. Он останавливается у высокого главного входа – стеклянной двери, раскрашенной полосами в цвета команды, и отъезжает в сторону, когда панели разъезжаются.

– «Темные лошадки» вперед, – говорит он.

Я ступаю внутрь – в атриум высотой в три этажа. В мечту.

Солнце льется в центральный атриум через стеклянный потолок в форме пирамиды, наполняя все пространство светом. Под ней идеальный квадрат подогреваемого бирюзового бассейна – хоть сейчас в него прыгай. Яркие диванчики – красные, золотые и белые – и толстые белые ковры разбросаны по пространству гостиной. Стены сделаны из экранов от пола до потолка. Даже рассматривая роскошный интерьер, я проверяю углы здания, чтобы понять, как здание подключается к сети. Мне нужно найти вход в систему и все аккаунты.

Что-то осторожно тыкается в мою ногу. Я смотрю вниз. Мигая лампочками, на меня смотрит приземистый робот высотой мне до колена. У него ярко-голубые глазки-полумесяцы, корпус ярко-желтого цвета, а на животе прозрачные стеклянные панели, сквозь которые виден поднос с банками газировки, охлаждающимися внутри. Заметив мой взгляд, он выпячивает животик, открывает стеклянную дверь, и поднос газировки выезжает для меня.

– Его зовут Викки, – говорит Эшер, – дрон нашей команды. Давай, возьми баночку.

Я даже не знаю, что ответить, поэтому просто беру банку:

– Он все еще смотрит на меня, – шепчу я Эшеру.

– Ему хочется узнать, понравился ли тебе напиток.

Я делаю глоток. Напиток оказывается очень вкусным, клубничным, щекочущим меня пузырьками. Я немного преувеличенно ахаю от удовольствия. Викки, кажется, заметил, и над его головой появляется виртуальная строчка: