— А кто это звонит?
Женщина в очках снова склонилась к нему. От нее пахло хозяйственным мылом, а изо рта — сардинами.
— Здесь полная тишина, Аксель. Никто не звонит.
Он хватает мобильный телефон с прикроватной тумбочки и прижимает его к уху. Там ни звука; он снова ответил не по тому мобильному — ведь какой-то телефон продолжает звонить. Окно темное и непрозрачное, но ему видно, что за стеклом светит сильная лампа. Там движутся какие-то тени. «Сейчас тебе придется держать ответ за свои поступки, Аксель». — «Да, я отвечу за свои поступки, отец, но сначала я должен ответить на звонок. Это Мириам звонит. Это ей я должен все рассказать». — «Не испытывай мое терпение, Аксель, ты должен ответить за свои поступки немедленно».
На крыльце стоят двое парнишек. Лето, и солнце кажется почти что белым. Их худенькие тела обнажены до пояса, руки уже порозовели на солнце. Это один из первых теплых деньков летних каникул.
— Поехали на велосипеде на пляж в Уксвал, — предлагает Бреде.
— А мой велик еще не накачан, — отвечает Аксель. — А потом, мы же обещали последить за Балдером.
— Ты можешь сесть ко мне на багажник и отталкиваться ногами. Балдер побежит за нами.
— Его лапам это вредно, — возражает Аксель, — опять могут воспалиться. Ты же слышал, что отец сказал сегодня утром. Он тебя убьет, если ты это сделаешь.
Бреде смеется. Каким-то таким смехом, который будто исходит не из тоненького мальчишечьего горла, а еще откуда-то.
— А представь, вдруг Балдер заболеет и подохнет. Так тогда и надо папашке-то. Он же больше любит эту тварь, чем любого из нас.
Аксель медлит с ответом. Бреде говорит:
— Если ты не веришь, то мы ведь можем пристрелить этого пса, и увидишь, что я был прав.
Балдер поднимает свою большую голову и смотрит на них из тенечка рядом с будкой.
— Видишь, он над тобой смеется, — замечает Аксель.
Бреде не торопясь подходит к собаке, наклоняется над ней и почесывает за ухом:
— Да нет же, Балдер, ты же не надо мной смеешься, правда?
Собачий хвост ходит в траве из стороны в сторону, как огромная лохматая гусеница.
— Не надо так говорить! — восклицает Аксель, вдруг разозлившись.
— Чего не надо говорить?