- Так ты уже на целый год вперед научился будущее предсказывать, да? — удивился Корней. — А почему тогда не можешь сказать точно, что с каждым из нас станет?

- А потому, Корнейка, что временной поток — это не дорога с односторонним движением, на которой всегда можешь рассчитать, где окажешься через определенный промежуток времени, если едешь с заданной скоростью! На самом деле, там масса развилок, на каждую из которых ты можешь попасть с определенной вероятностью. Да, мне дано знать эти вероятности, я могу определить наиболее вероятное развитие событий, а также оценить все возможные опасности, чтобы потом суметь их избежать. Вот вы все за глаза кличете меня трусом, а я просто более осторожен, поскольку знаю то, чего не знаете вы! Так вот, повторяю, на наше счастье в подавляющем большинстве случаев будущее не является чем-то заранее предопределенным, его можно изменить собственными усилиями, иначе не было бы смысла им и интересоваться. Подчеркиваю, в большинстве случаев, но все же не во всех! Есть такие временные узлы, я их называю узлами жесткой необходимости, в которых все существующие пути развития событий сходятся воедино. Можно сравнить их с концами закрепленной колеблющейся струны. С какой бы силой вы ее не дергали, как бы далеко на некоторых участках она не отходила от первоначального своего положения, все равно в конце концов она придет в эту точку. Вот именно подобный узел и намечается в нашей судьбе через год. Вы все знаете, для чего нас произвели на свет. Все мы порождены некими высшими силами, наградившими нас своими сверхъестественными способностями. И я сейчас с уверенностью готов утверждать, что эти способности близки к своему проявлению! У меня, в частности, они уже проявились, а у всех вас проявятся в течение ближайшего года, если вообще проявятся!

- Не понял! — вскинулся Влад. — Что значит «если вообще проявятся»?! Ты имеешь в виду, что кто-то из нас так и останется обычным человеком?

- Ну, обычными людьми мы и сейчас никак уже не являемся! А я имел в виду то, что, возможно, не каждому из нас суждено пережить предстоящий год. Но тот, кто его переживет, проявится во всем своем блеске и станет достоин на равных вести разговор с породившими нас высшими силами. То есть каждый из нас либо сам станет одной из высших сил, либо его самого больше не станет! В этом, собственно, и заключается предугаданный мной узел жесткой необходимости.

Стив окинул взглядом свою аудиторию, оценивая, какое впечатление произвели его слова. Аудитория подавленно молчала.

- Ладно, нечего сейчас нюни распускать, — произнес Стив, — чай, пока не померли! Подумайте лучше о том, как будете устраиваться, если придется бежать из Кесарева. Чем лучше устроитесь, тем больше будет вероятность, что уцелеете!

Ребята принялись переглядываться, зашушукались, но никто никаких предложений громко высказать пока не рисковал.

- Хорошо, подаю мысль, — промолвил Стив. — Оцените, в каких своих умениях вы уже сейчас превосходите всех других. Марио, я знаю, может быть переводчиком, да и в качестве посредника на любых переговорах имеет шансы. Петр со своей силой вполне может работать охранником, из Элочки выйдет превосходная колдунья, в некоторых кругах это сейчас очень модно. Алеша… тебя бы послушником в какой-нибудь монастырь пристроить или певцом на клиросе… С таким голосом можно было бы и на эстраде превосходно выступать, но не с твоим характером… Толька, ты вроде бы на рояле играешь хорошо?

- Да, в четыре руки! — подтвердил Толик. — А Дэви прекрасно танцевать умеет. Мы, в случае чего, вместе выступать будем!

- А мне ты что посоветуешь? — вклинился в разговор Василидис.

- А то ты сам не догадываешься! — скривился Стив. — Думаешь, я не знаю, для чего ты со своим луком целыми днями за пределами поселка шляешься? Чтобы ворон стрелять? Ха! Эти байки ты Антонио рассказывай, он пока еще тебе верит. Но уж мне-то известно, что ты регулярно добираешься до шоссе, что ведет в Бежецк. Рассказать, чем ты там занимаешься?

- Не… не… не надо!… - замотал головой моментально вспыхнувший Василидис.

- Ладно, не буду. Вот тем же самым и дальше будешь заниматься со своими клиентами!

- А нам как быть? — тихо спросил присмиревший Влад.

- А что делать всем остальным… — протянул Стив. — Боюсь, для многих из вас одна дорога — в цирк! Публика не станет разбираться, от рождения вы такие странные, или это все сплошной блеф и надувательство. Скорее даже посчитает, что блеф. В любом случае, с вашими внешними данными у вас там будут большие перспективы. В случае с тобой, Влад, и с твоим приятелем Корнеем можно даже ничего не комментировать, Аня может выгодно подать свою способность не чувствовать боли, Эрик — свою огнеупорность, вам, Толя с Дэви, тоже стоит подумать о цирковой карьере, там столь экзотичные музыканты и танцоры будут очень ко двору! Как быть тем, кто не сможет заинтересовать собой публику… Пока не знаю. Возможно, имеет смысл самостоятельно поискать взрослого покровителя. Если у кого возникнут на сей счет интересные мысли — не держите при себе, сообщайте всем! Может быть, что-нибудь коллективно и придумаем.

Впавшая в задумчивость детвора тихонько разбрелась из закутка. Каждый теперь осознавал, что беззаботная жизнь кончилась, и прикидывал свои шансы на дальнейшее существование.