– Да, – с улыбкой кивнул Дарентел.

– Так вот. По дороге на практику с нами произошла одна история. Мы тогда остановились в доме матери Лизи, и она, в надежде спасти дочь от неведомых злодеев, выдала нас как раз таким вот устроителям боев. За ними стоял мой старый знакомый, Кроун. Но в тот раз ему удалось ускользнуть. Еще тогда мне подумалось, что это может быть не просто развлечение для зрителей. Кроун не стал бы так размениваться. Но в столице мы ввязались в дворцовые игры, и тот случай забылся. А зря, Дар. Очень зря.

– Кроун мертв, – нахмурился Дарентел. Даже под иллюзией он выглядел слишком серьезным.

– Кроун – да. Но я подозревал, что он служит Мартису. Тьма побери, да я был уверен в этом!

– Значит, у нас мало времени, чтобы отсюда выбраться, – Дарентел всегда умел делать правильные выводы.

– Лучше скажи, что его у нас совсем нет.

Один из парней пошевелился, и я замолчал. Нужно осторожно познакомить Дара с ребятами. Они были очень недоверчивыми, я сам две недели пытался подобрать к ним ключ, а потом понял – давить надо на главного. Если со мной подружится он, подтянутся и другие. Вычислить нужного мага было проще простого – когда он говорил, все слушали и не возражали. Забавный парень, только слишком побитый жизнью. И чуть не умер, чтобы защитить товарищей при неудачном побеге. Мы едва его выходили. Он до сих пор прихрамывал – браслет не давал излечиться.

– Видишь вон того парнишку? – снова склонился к уху Дарентела и указал на спящего неподалеку парня. Волосы у него были светлыми, но от длительного пребывания тут казались скорее серыми. – Он тут главный, чудовища к нему прислушиваются. Зовут Иврин. Постарайся с ним не ссориться и не спорить, иначе тут с тобой никто даже в одну сторону смотреть не будет.

– Ты, как всегда, читаешь в чужих умах, Аль? – усмехнулся Дар.

– Нет, просто сделал выводы. И советую тебе к ним прислушаться. А теперь отдохни. Мало ли кого вечером выберут для боя.

Дар воспользовался советом. Он закрыл глаза и вскоре снова спал, а я таращился в полумрак. Надо выбираться! Быстрее, чем думал. Потому что, если Милли впутается во все это, я даже не смогу ее защитить. Ускорить побег? Покосился в сторону. Ровно под той кипой рванья, на которой спал Иврин, находился наш тайный ход. Мы вырубали его прямо в земле, стараясь превозмочь силу браслетов. Получалось слишком медленно, но бездействовать? Нет, так не пойдет. Мне нужно выбраться отсюда, я обязан, потому что обещал Милли вернуться. Потому что хочу связать с ней свою судьбу. И если я умру здесь, она себе этого никогда не простит. А если что-то случится с Даром, вся страна будет в беде.

Вскоре обитатели камеры зашевелились. Эвард зевал во всю глотку. Иврин долго тер глаза, пытаясь проснуться. Лекс, как всегда после сна, пытался размять затекшие мышцы – он приседал и по мере возможности делал махи руками и ногами, стараясь никого не задеть. Я думал о том, что будет, когда они узнают, кто перед ними. В Арантии все наслышаны об Аланеле Дагеоре. И никто не знает бедолагу Нэла. Если бы сейчас кто-то спросил меня, зачем я скрыл свой облик под иллюзией – ответа бы не было. Наверное, я боялся дать им лишнюю надежду. Ту самую, которую всегда старался дать своим ученикам. Так что пока проще было прикрываться чужим именем и внешностью.

Дар тоже проснулся. Он сел рядом и взлохматил и без того спутанные волосы. Наверное, пора представить его остальным.

– Ребята, – позвал я, и в камере тут же воцарилась тишина, а мне стало неуютно от десятка пристальных взглядов, – знакомьтесь, это мой друг Рен.

– Рад знакомству, – с привычным величием кивнул Дарентел.

– Что-то он слишком прилизанный для того, чтобы быть одним из нас, – прищурился Иврин. То, чего я и опасался. Ив не верил никому и никогда. Он подошел ближе и прищурился, чтобы разглядеть Дара. Долгое заключение медленно убивало его.

– Можно подумать, я не такой, – постарался обратить все в шутку и рассмеялся. – Расслабься, Ив. Рен – действительно друг. Увы, это мало поможет нам выбраться отсюда, но теперь нас хотя бы больше.

– Больше смертников, хочешь сказать, Нэл? – хохотнул рыжеволосый Тимми. – Ладно, парень, будем знакомиться. Я – Тим, можешь звать Тимми, как все. Один из старейших обитателей этой дыры. Вон тот волосатик – Брайт, это Лекс, Верни и Риччи. Эран, наш молчун. С Ивом ты уже частично знаком. Майл, Фэнси. Тяжело запомнить, да? Ничего, привыкнишь. Ты тут теперь надолго, так что времени на запоминание будет достаточно, если раньше не убьют.

Дар слушал все увеличивающийся список имен. Стоит отдать ему должное – крон оставался совершенно спокоен. Зная вспыльчивый характер друга, я немного побаивался, как он будет себя вести, оказавшись в четырех стенах с чудовищами. Но держался Дар на высоте.

– Расскажи о себе, – перебил Тима Иврин. – Откуда ты тут взялся?