Лязгнули замки, пропуская меня в затхлую подвальную комнатушку. Чтобы попасть в нее, пришлось пригнуться, потому что потолок нависал гораздо ниже моего роста. Тусклый светильник едва развеивал тьму. Я видел десяток ребят, которые сидели или лежали у стен. Вряд ли это все участники боев. Скорее всего, лишь какая-то их часть.

На меня никто не обратил внимания. Я осторожно пробрался между распростертых тел к стене и сел. Больше всего раздражало отсутствие Молнии. Привык, что он все время рядом со мной, под рукой, и сейчас ощущал себя едва ли не голым.

Какой-то парень повернул голову в мою сторону, посмотрел настороженно, но ничего не сказал. Видимо, тем, кто сюда попал, уже было безразлично, где они находятся и что с ними станет.

Кто-то опустил руку мне на плечо. Я вздрогнул и обернулся, уже готовясь к тому, что придется защищать свою жизнь, но передо мной сидел обычный парень моих лет. Худощавый, в темной поношенной рубахе и штанах с прорехой на колене.

– Ты новенький, да? – спросил он, и я замер, потому что узнал голос. Сердце радостно забилось. Не может быть!

– Можно и так сказать, – ответил тихо. Он тоже узнал. Я с улыбкой наблюдал, как у Аля округляются глаза. Казалось, он не знал, что делать: то ли пожать мне руку, то ли придушить на месте. – Меня зовут Рен.

– А я – Нэл, – усмехнулся, понимая. – Какими судьбами?

– Искал друга. Он уехал, ни слова никому не сказал, а затем пропал. А так как его невеста и моя жена обе обвиняют в случившемся меня, то я и решил его найти лично.

– С ума сошел, – Аль понизил голос. Похоже, вариант «придушить» одержал победу. – Чем только думал?

– Тем же, чем и ты, – я в долгу не остался.

Аланел придвинулся ближе, чтобы нас никто не слышал, и заговорил шепотом:

– Ты хоть понимаешь, во что ввязался? Я бы выбрался и вернулся.

– Ты хоть понимаешь, что тебя не было полтора месяца? – шипел я в ответ. – Милли чуть с ума не сошла. Академия стоит на ушах. Предлагаешь дожидаться бунта? Многие вообще считают, что это я тебя убрал с глаз подальше после соревнований и того, что за ними последовало.

– Безумец, – Аль запустил пальцы в волосы, а я радовался оттого, что вижу его живым, и почти что ненавидел за то, что он поступил так безответственно.

– От безумца слышу. Что тут происходит?

– По-моему, очевидно, – Аланел грустно усмехнулся. Было заметно, что он устал. Со стороны, конечно, он вел себя обычно, но я слишком хорошо его знал, меня не обманешь. – Бои чудовищ.

– Да уж, пришлось поучаствовать, – нахмурился я.

Аль промолчал. Хотя и так было понятно, о чем хочет спросить. Выжил ли мой противник? Аланел Дагеор относился к тому сорту людей, которые сначала думают о других, и только потом о себе. При этом им безразлично, что кто-то за них беспокоится. Они несутся вперед сломя голову и видя перед собой только цель.

– Никто не пострадал, – решил развеять его сомнения.

– Вообще-то я за тебя беспокоюсь, – Аль правильно понял мой ответ.