— Контрабандисты приняли бой не с людьми. Напали хищники. Причём напали стаей. Попытались зажать в кольцо, но лошадники прорвались, ликвидировав четверых.

— Шесть! — вмешался Духан, — Наблюдаю ещё два трупа прямо на околице Марьинки. Судя по пулевым отверстиям и степени разложения, убиты в одно время с остальными.

— Что там говорил Кузьма Пафнутьевич? — подумав, Шрам напомнил безопаснику разговор с домовым, — Хозяев гостиницы убил не Выживальщик! Он только сжёг здание. Видимо, защищался от этих вот тварей. Это просто жопа какая-то! У нас нет оружия против мутантов такого размера.

— А «печенег» в багажном отсеке?

— Не вариант, — отмахнулся сержант, — Даже если мы установим его на турель, проку от пулемёта мало. А вот стрелок станет прекрасной мишенью для тварей. Видал какие у них зубы?

— Видел, — подтвердил Григорий Лукьянович, — А также хвост, больше напоминающий кнут, и странный скелет. Если это и мутанты, то квази. Потомки некогда заразившихся особей. Скорее всего дальние потомки. Поколении в десятом, не меньше. Отсюда и навыки охотится стаей.

— Может они слопали паломников? — взял слово Тунгус, — Здесь не удалось. Напали ночью, когда все остановились в гостинице.

— Ты бы стал ночевать в гостинице, зная, что в округе бродят такие монстры?

— Именно это я бы и сделал. Судя по плану здание трёхэтажное. Большое и укреплённое. Какие бы мутанты не были огромными, они всего лишь животные. У них лапки. Выбить дверь ума много не нужно. Лбом упёрлось, корпусом поднажало и готово. А вот гоняться за хорошо вооружёнными людьми по комнатам, да на разных этажах, без помощи рук трудно. В это не поверю.

— Значит? — спросил Шрам, требуя самый очевидный вывод.

— Это всё-таки были собаки. А люди использовали их в качестве охотничьей своры. Для загона жертвы.

— Если так, — неожиданно напомнил о себе Петька, — То все мертвы. И паломники, и контрабандисты. Чего соваться в пекло?

— Предлагаешь вернуться? — зло спросил Шрам, — Зассал, парень? Вот теперь-то самое интересное и начинается.

— Самое обидное, что мы понятия не имеем о том, что в действительности здесь произошло! — ни к кому не обращаясь посетовал Шрам, когда «Тигр» продолжил движение.

— Всё, как ты любишь, — съязвил Малюта.

Изменения в конструкцию машины всё же внесли. Расчехлили «печенег» и установили на верхнюю турель. На багажник отправились двое. Карач и Тунгус. Горец прихватил два гранатомёта, а сибиряк набил магазин к своему «винторезу» бронебойными, не рассчитывая пробить мощную кость черепа обычными.

Командир особо подчеркнул, что их задача следить за дорогой и окрестностями. На случайные цели не отвлекаться. Главное понять тактику людей Рината и нападавших. При явной опасности ретироваться в бронекапсулу. И постоянно докладывать о своих наблюдениях.

Посёлок начался, едва поднялись по пологому склону. Крайний плетень, частично порушенный, говорил о запустении. Никто не приглядывал за оградой и сорняки практически поглотили растрескавшиеся от жары жерди. Если и оставались в Марьинке люди, то приглядывать за всем хозяйством не хватало рук.

Ближе к центру начали попадаться обихоженные участки. Наблюдатели докладывали об артезианских скважинах с пневмо и электронасосами. Аккуратно прибранные дворы, беседки с мангалами, вскопанные грядки и самодельные теплицы. Таких хозяйств попалось очень мало, но их наличие указывало на вполне жилой статус посёлка.

Когда частный сектор закончился, «Тигр» свернул на улицу, ведущую к гостинице. «Приют усталого путника» — значилось в схеме-справочнике.