— Как? — спросила Иззи, устраиваясь поудобнее на коленях своего свёкра.

— Расслабьтесь, джентльмены, — сказал Эрик, беря инициативу в разговоре на себя, прежде чем он свернул на неприятную тему. — Даже если ты нарушишь все условия испытательного срока, а Дэнни сломает нос каждому члену Совета, мы не заставим ее страдать. Она получит свою кровь.

Каин облегченно кивнул. Несмотря на то что он не собирался что-либо нарушать в ближайшее время, было приятно узнать, что о его жене позаботятся.

— Что за охота на Стражей? — спросил Кейл с надеждой в голосе, чем чертовски поразил его и Ефраима, поскольку у мужчины стало пустое выражение лица.

— Что? — спросила Дэнни хмуро.

Эрик тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Мастера снова на тропе войны.

— Они всегда воюют, — заметил Каин, удивляясь, почему внезапной войны Мастеров оказалось достаточно, чтобы подарить ему свободу.

— Верно, — кивнул Эрик, махнув в их сторону, — но в этот раз они сражаются за Стражей.

— Черт, — выдохнул Крис, осознав, что это значит для всех в этой комнате и для невинных детей, живущих в доме. — Я думал, Совет хочет расширить свой состав за счет Стражей.

— Они уже нашли кого-нибудь? — спросила Иззи со страхом.

— Мы пока не уверены, — признался Эрик. — Мы надеялись использовать твою программу, чтобы это выяснить.

— Конечно, — пробормотала Иззи, осторожно слезая с колен своего свёкра, чтобы подойти к своему мужу, что нуждался в заботе, который могли обеспечить только пары Защитников.

Когда Крис взял Иззи на руки и усадил к себе на колени, Каин увидел, как Дэнни берет Ефраима за руку, который был близок к потере контроля и собирался впасть в жажду крови. У Ефраима было трое маленьких детей, трое молодых Стражей, которые беззащитны до своего шестнадцатилетия и наступления трансформации. Они были идеальными целями для Мастеров, желающих заполучить Стражей.

Никто даже не спросил, почему Мастера хотят захватить Стражей. Все и так знали, боялись этого многие годы. Они хотели создать армию более быстрых и сильных вампиров, а для этого нужны Стражи.

Некоторые убивали за шанс обрести истинное бессмертие и делали все возможное, чтобы заполучить Стража, в надежде, что их обратят, но многие довольствовались бы тем, что контролировали бы Стража.

Этому нельзя позволить случиться.

— Какие у Совета планы в их отношении? — потребовал Кейл.

— Прямо сейчас? — спросил Эрик и покачал головой. — Никаких. Мы только хотели забрать каждого Стража из рук Мастеров, пока не стало слишком поздно.

— Ты собираешься заставить их работать на Совет? — спросил Каин, сжимая вторую руку своей пары и молясь, чтобы Совет не попытался совершить глупость и заставить Стража на них работать.