Самый высокий в отряде, Салга, не издав ни звука, взлетел в воздух. Я повалился на колени, одновременно входя в Патину.

Сиреневый стержень поворачивался, рычаг в его верхней части распрямлялся, крюк, впившийся в голову Салги, тянул каменного за собой… Второй стержень с глухим стуком ударил в то место, где голова эплейца смыкалась с плечами. Я вынырнул из Патины и увидел, как тело падает. Голова была на месте.

Но он падал прямо на «сигналку».

За моей спиной дернулся Ат, его пальчики вцепились в мои плечи.

Лярва прыгнула, развернулась и вытянула мощный хвост.

Каменный шмякнулся на хвост, и тот остановил падение на ширине ладони от жирных волокон. Ланчи двинула хвостом, Салга подлетел и рухнул в песок у наших ног. Покачав головой, лярва перелезла через «сигналку» и подошла к нам. Салга встал на колени. Глаза были выпучены, ладони эплеец прижал к ушам. Он плюнул себе на подбородок, облизнулся и закряхтел. Обычному человеку это оторвало бы голову или хотя бы сломало шею. Но у каменных шеи почти не было.

Меня удивила не живучесть Салги. Я стоял, забыв даже о приближающихся гномах, пораженный тем, что смог понять только сейчас: я двигался и в Патине и в реале одновременно!

Это казалось невероятным. Такое могло происходить только с теми, кто имел «третий глаз» на голове, желательно – в районе темени, или с теми, кто использовал погруженные в мозг приставки. Но те, кто пользовался шарами из морского хрусталя или имел метки на запястье, не способны на это. Надо было попасть в место, настолько перенасыщенное магией, чтобы…

– Ложимся? – спросил Лоскутер. – Они рядом.

Салга морщился и тер шею.

– Чтой-то там хрустнуло, – прохрипел он. – Чешется, бля!

– Тихо. Все ложимся. Чем-нибудь перетяните ему… то, что у него вместо шеи.

Теперь я видел отряд гномов и без трубы. Всадники неспешно двигались сквозь марево эссенции, приближаясь к проходу в десятке локтей слева от нас.

– Дакот, Салга, близнецы, приготовьтесь, – скомандовал я. – Самострелы?

Дакот кивнул и показал взведенный самострел.

– Сейчас они откроют проход.

Улегшись рядом с Лосом, я опять вошел в Патину.

Вблизи «хрустальный склеп» напоминал сложную конструкцию из стержней и нитей. Червоточина серыми тенями бесшумно передвигалась по ним, малиновые искры гасли десятками. Заклинание работало на удивление быстро – возле прохода искр уже почти не осталось.

Услышав шуршание, я вернулся в реал. Гномы были совсем близко: остановив камелопадов перед проходом, они молча спешивались. Я заметил, что на одном животном всадника нет, вместо него между горбов покачивается сундук.

Раздалось шипение. В монолитной до сих пор стене возникла прямоугольная щель, и затем плита – большая, локтей пятнадцать в высоту – стала подниматься. Одновременно Червоточина прожгла «хрустальный склеп», а со стороны бархана, на вершине которого мы до того лежали, донеслись звук удара и крик боли.