— Может, мне пойти работать секретаршей? Внешне я вполне подойду для такой должности.

— А ты стенографировать умеешь? — недоверчиво покосилась на Леру Эля.

— Не-а. Только улыбаться и варить кофе, — расплылась в улыбке та.

— По нынешним временам одной безупречной внешности маловато. Лучше подожди пару дней. Может, нужная вакансия сама выплывет, — со знанием дела посоветовала Эля. — Давай поужинаем и закажем чего-нибудь покрепче Мохито?

— С удовольствием, — радостно закивала Лера.

— А ты расскажешь, почему вернулась? — несмотря на солидный стаж почетного работника центра занятости населения, Эля была натурой нежной, романтичной и при всем этом — неисправимой сплетницей.

— Расскажу. Тебе понравится моя грустная история, — пообещала Лера.

Состроив трагичную рожицу, за ужином она поведала подруге свою историю любви, не забыв при этом украсить ее парочкой несуществующих пируэтов страсти и опустив ненужные криминальные подробности. Слегка опьяневшая от мартини Эля даже пустила слезу и предложила свою помощь в поиске пропавшей собаки через социальные сети.

Затея искать собаку показалась Лере нестерпимо глупой. Она поспешила успокоить не на шутку разнервничавшуюся Элеонору новой порцией мартини. В итоге, несмотря на вертолеты в голове, вечер получился чудесным, и по дороге домой Лера уже удивлялась тому, что так долго отрицала свою причастность к родному месту.

Эля перезвонила через пару дней. Лера как раз клеила недорогие обои в кухне-столовой и от внезапной трели сотового телефона чуть не свалилась со стула. Кусок обоев, хорошо промазанный слоем клея, тут же упал ей на голову, не преминув перемазать затянутый на голове крепким узлом платок.

— Лерка, срочно приезжай ко мне на работу! — заговорщицким тоном громко шептала в трубку Эля. — Просто немедленно! Иначе вакансию уведут!

— Что за вакансию? — удивленно пробормотала Лера, протирая тряпкой руки от обойного клея.

— На месте расскажу. Просто приезжай сейчас же!

- Хорошо, хорошо… — бросилась в мамину спальню Лера. — Вот только переоденусь.

Через тридцать минут терзаемая нестерпимым любопытством Валерия стояла на пороге кабинета, который Элеонора, за неимением у районной администрации средств, делила еще с несколькими сотрудницами.

Эля оживилась и жестом подозвала подругу к себе. Лера снова оказалась на стуле для посетителей. Эля развернула экран компьютера и показала свежий запрос из местной строительной компании. Требовался ассистент дизайнера.

— Но я художник… — вытянув шею, пожала плечами Лера.

Эля молча указала ей на графу «Зарплаты». Тридцать пять тысяч плюс премиальные. Для захудалого курортного городка это целое состояние.

— У тебя же есть свидетельство о дополнительном образовании! — зашипела на подругу Эля. — Там сказано: художник-дизайнер, дизайнер интерьера! К тому же ты вернулась не откуда-то там, а из самой столицы нашей Родины!

— Так я только-только начала осваивать графику! — испуганно пробормотала девушка. — А что если они меня не примут?