— Черт!

— И вот что еще — они уже позвонили Уэсу Стивенсу, сказали ему то же, что и мне. Так что подготовь мисс Эдит к нелегкому допросу.

Бадди стиснул трубку, трясущуюся в его дрожащей руке.

— Спасибо, что сообщил.

— Мне приехать туда? Если кто-то должен арестовать мисс Эдит…

— Нет, здесь я могу управиться сам. Будь добр, позвони Уэсу, скажи, что я проведу расследование и сообщу ему о результатах, как только разберусь в этой путанице. — Бадди положил трубку и повернулся к Эдит: — К Уиллу возвращается память. Он вспомнил, что видел вас прячущейся в кустах в тот день, когда был убит Кент. Сказал своему врачу, что это вы забили Кента до смерти.

Эдит на секунду прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Ее щуплые плечи приподнялись и медленно опустились. Внезапно эта женщина стала выглядеть нисколько не моложе своих шестидесяти лет. Сказалось напряжение последних недель.

— Пока что Уилл путается, — сказала она. — Но раз он вспомнил, что видел меня там, то вскоре вспомнит, и что именно произошло.

— Должно будет начаться расследование. Это неизбежно. Но вы можете сказать — да, были там в тот день. Но отрицать, что убили Кента. Можете сказать, что видели, как Кента убил Уилл, и молчали, чтобы защитить мальчика, которого всю жизнь любили, как внука. — Бадди схватил Эдит за плечи и встряхнул ее. — Он будет утверждать одно, вы другое. А кому в этой городе поверят люди?

— Идиот! Одно дело ложно обвинить в убийстве Лейн, совсем другое — Уилла. Я не стану обвинять этого ребенка в том, чего он не совершал. — Эдит вырвалась из крепких рук Бадди. — Неужели не понимаешь, что когда Уилл вспомнит все, стоит Джонни Маку рассказать, что он знает о Мэри Марте и Кенте, люди поверят правде. Ужасной, отвратительной правде.

— Не вмешивайте ее в это дело, — предупредил Бадди. — Я не допущу, чтобы она продолжала страдать.

Бадди принял участие в планах мисс Эдит только с Целью помочь ей защитить Мэри Марту. Ради нее он был готов на все. Не останавливался ни перед чем, лишь бы она оставалась в безопасности. С тех пор, как он узнал, что сделал Кент с Мэри Мартой, его мучило чувство вины. Если бы только он узнал об этом много лет назад. Если бы только заподозрил правду. Он убил бы Кента. С радостью собственноручно забил бы до смерти.

Мисс Эдит вызвала его через несколько минут после убийства Кента, и они составили правдоподобную историю, которая, как надеялись, защитит и Эдит, и Мэри Марту. Но не успели они поговорить с Уиллом, убедить его поддержать их вымысел, появилась Лейн и позвонила в полицию, сообщила, что обнаружила тело. Потрясение от смерти Кента — к счастью — так травмировало Уилла, что он частично лишился памяти.

— Не представляю, как уберечь от этого Мэри Марту. Мы пошли на риск, полагая, что потеря памяти у мальчика будет постоянной, — сказала Эдит. — Я надеялась, что Уилл ничего не вспомнит, мы сумеем добиться осуждения Лейн и поставить на этом точку. Но этот дьявол Джонни Мак вернулся в Ноблз-Кроссинг и спутал нам карты.

— Так вот, приготовьтесь к встрече с этим дьяволом, — сказал ей Бадди. — Лейн и Джонни Мак направляются сюда. Они уже позвонили Стивенсу, сказали, что Кента убили вы. Слава Богу, Том Бедлоу позвонил мне, а не явился сюда, как его просила Лейн.

Бадди знал, что надо делать, что, видимо, нужно было сделать несколько недель назад. Лошадей пристреливают, чтобы они не мучились, а людям предоставляют испить чашу страданий полной мерой. Хватит. Больше никаких страданий. Никакой боли. Покой. Вечный покой.

Бадди вышел из гостиной с готовностью принять единственные меры, какие мог, чтобы защитить любимую женщину. Эдит выбежала в холл и последовала за ним к подножию лестницы.

— Бадди, ты куда? Лейн с Джонни Маком появятся с минуты на минуту. Нужно спланировать нашу стратегию.

— Планируйте сами свою стратегию, мисс Эдит, — ответил он. — Я иду наверх проведать Мэри Марту.

— Разговаривать с ней бессмысленно. Она не поймет, что происходит. — Эдит заломила руки. — Я перенесу все, что случится со мной. Но если Мэри Марту заберут и отправят в сумасшедший…