— Леди, вы бросили мне вызов. Извольте отвечать.
Мия вскидывает голову. По её гибкому телу проходит видимая волна расслабления. Она перекидывает меч в левую руку, стремительным текучим движением сокращает дистанцию, меч почти касается волос принца. В последний миг он уклоняется и атакует сам. Схватка выходит на запредельные скорости. В ход пошли силовые линии, смазанные силуэты поднимаются в воздух, скользят вокруг друг друга по невозможным изломанным и кривым траекториям. Бой идёт равноценный, никто не собирается уступать. Никаких поддавков, сошлись явно равные соперники.
В какой-то миг Лана прошептала.
— Они ведь убьют друг друга.
Тихий голос Вернона с лёгким холодком:
— Командующий полностью контролирует ситуацию.
Было поистине страшно. Расплывающиеся силуэты мелькали по всему объёму внутри и над боевой площадкой. Кто атаковал, кто брал верх, кто отступал — ничего нельзя разобрать. Только свист и сливающийся в непрерывный звук звон скрещиваемых с невозможной скоростью мечей.
Блеск лезвия — клинок отлетает в сторону от сплетённых тел. Несколько быстрых движений, переходов, перекатов, и остолбеневшие спецы пятнадцатой Сферы смогли увидеть итог немыслимой схватки.
Покрытые пылью и потом противники застыли друг напротив друга. Мия в изящном полуприседании, остановленная в момент поднятия лежащего на песке меча. Перед ней стоит Эван. Надменный разворот плеч, ровное дыхание, прямая рука твёрдо упирает клинок в незащищённую шею над расстёгнутым воротом потемневшей, но всё ещё белой блузки.
Империал-инструктор очень медленно поднимается, нажимая горлом на клинок. По нежной коже заструились капли крови, но принц стоит также твёрдо, рука нисколько не согнулась. Мия выпрямляется, глядя прямо в глаза Командующего. Грудь часто и глубоко вздымается. Миндалевидные глаза сверкают незамутнённым гневом и вызовом. Ослепительно красивая женщина, в этот момент она невыразимо прекрасна. Изящная поза, гордая осанка, будто это она держит клинок у шеи Эвана, а не наоборот.
В звенящей тишине прозвучал ледяной голос Командующего.
— Благодарю за урок, Леди. Вы подсветили мне целый ряд брешей в моей защите и заставили усомниться в семи атакующих связках, которые до этого я считал безупречными. Вы заслуженно считаетесь одним из лучших бойцов Империи. Окажете мне честь провести со мной цикл индивидуальных уроков?
Мия неуловимым движением отбросила меч Эвана в сторону, тот эффектно воткнулся рядом в песок. Резкое грациозное движение, и рядом вонзается её собственный меч. Неторопливо улыбнулась столь плотоядно, что мужчины в ближних рядах заёрзали, явно представив, как именно эта невероятная пара намеревается провести цикл уроков. С грацией непокорной хищницы, Мия подошла вплотную к бесстрастно наблюдавшему за ней мужу. Лана заметила, как на виске у Командующего забилась жилка. Взгляд принца потяжелел и оказался прикованным к губам супруги.
— Конечно, мой принц. — Мия небрежно облизнула губы. — А я хотела бы узнать, как именно вы умудрились столь дерзко меня обезоружить. Пара сантиметров правее, и вы стали бы вдовцом.
Голос Командующего прозвучал хрипло, когда он медленно ответил:
— Уделял особое внимание укреплению самоконтроля и практике баланса. Впрочем, уверен, мне есть, что вам продемонстрировать.
Мия уже улыбалась широко и открыто, откровенно наслаждаясь ситуацией. Кровь из пореза на шее окрасила ворот белой блузы. А затем она шагнула назад. Сделала суровое лицо и обернулась к стоящим едва дыша стражам. Обвела строгим взглядом полный состав Сферы, во все глаза наблюдающих за происходящим. Над ареной взметнулся сильный жёсткий голос империал-инструктора Мияринаки Марковой:
— Завтра тренировки начинаются в шесть утра. Расписание уже разослано. Позаботьтесь сегодня об отдыхе и снаряжении, составьте планы на следующий месяц. Заниматься будем интенсивно. Я недовольна уровнем подготовки портального состава лучшего сектора Империи. Представление окончено. До завтра свободны.
И, не глядя ни на кого, уверенно и быстро направилась в сторону одного из выходов, не сбавляя шаг, снимая остатки брони, на ходу отдавая их подбежавшему снабженцу.
Эван проводил её взглядом. Поднял руку в неформальном движении, означавшем «Слышали? Выполняем». Народ задвигался, зашумел, зашептал, обсуждая увиденное, засобирался. Принц подошёл к скамейке, взял мундир, и, закинув его на предплечье, прямо в тренировочной броне шагнул в открывшийся перед ним портал.