— И что теперь?
Ворон медленно поднялся на ноги, передёргивась всем телом. Маги вытащили изо рта жгуты, и осторожно разминали челюсти. Крис не отрывал взгляд от Ланы и едва сдерживал улыбку.
Заговорил Эван. В его холодном голосе звучали командные интонации:
— Продолжаем по графику. Мы провели немыслимый объём работы и видим успехи. То, что делает Лана, внушает осторожную надежду на благополучный исход. В течение месяца необходимо отменить стабилизирующие препараты, поэтому не расслабляемся. Пьём блокаторы два дня и отменяем. Мужская сила к нам вернётся через десять дней, за это время гормональный уровень успокоится. Магическое помешательство схлынет, можно будет спокойно работать.
Лана переводила взгляд с одного эванца на другого. Командующий продолжал выдавать распоряжения на ближайшее время. Инди бесстрастно слушала. Кристофер прятал улыбку. Империал-советник смотрел под ноги. Ворон нахохлился и выглядел отстранённо, а на него неотрывно смотрела Эльза, казалось, не замечая ничего вокруг. За миг до того, как он почувствовал взгляд и посмотрел в её сторону, она опустила глаза и начала что-то печатать в коммуникаторе.
— Лана, остаток дня отдыхай, Крис отметит отдых в твоём плане. Задача — максимально восстановиться. Я всеми очень доволен. Премиальные обсудим с каждым отдельно. Подумайте. Статус принца крови позволяет мне отблагодарить вас за работу многим, что не купить за деньги. Инди, проводи Лану до парка. Остальные — через два часа совещание в моём кабинете.
Лана поблагодарила и пошла за Инди. Шли молча. В голове — небывалая чёткость и ясность. Будто вышла из шумного помещения в комнату со звукоизоляцией. С восприятия словно сдёрнули плёнку. Надо спать. Лечь, и заснуть. И потом спокойно всё обдумать.
Глава 26
Ворон после удавшегося, наконец, разделения стал совершенно невыносим. Два дня промаялся, выворачивая нервы всем попадавшимся под руку спецам. В конце концов, сам пришёл к начальнику и молча положил прошение на недельный отпуск. Тот молча подписал, даже не поднимая глаз.
Деваться было некуда, в свой кабинет идти не хотел, боялся разбить оборудование.
Пошёл на арену. Сначала наблюдал за тренировками. Потом просто сидел на самом верхнем ряду в тени, так что его не было видно. Злился на друзей. Хрын хоть говорил с Ланой постоянно, и ему было что вспомнить. Даже имя ему поменяла — и все приняли. Эван наверняка всё рассказал жене, и они ведут теперь долгие разговоры. А ещё, наверное, общается с детьми. У Криса так вообще полный доступ к телу Ланы и всему сопутствующему.
А Ворону что осталось? Даже воспоминаний толком нет, лишь о неприязни и страхе в её глазах. И украденный поцелуй. Маг томно потянулся, вспоминая сладкую тонкую Лану в своих руках, как погружался пальцами в густые волосы и целовал нежную кожу шеи. И как раскрывались под его напором трепетные губы. Как же это было… М-м-м… Хоть такое воспоминание. Больше он к ней не приблизится. Никогда. Да и незачем. Связь оборвана. Тяга пропала без следа. На месте прежних желаний осталась глухая тянущаяся тоска по чему-то иллюзорному, юношескому и почти забытому.
Он сжался, обхватил колени руками и сидел, не зная, куда себя деть. Темнело, и чем ниже опускалось солнце, тем более одиноким и потерянным он себя чувствовал. Беспросветная тоска, никакой надежды, и полное одиночество.
Услышал тихие шаги и даже не повернул голову, чтобы посмотреть, то за смертник к нему приближается. К плечу прикоснулась лёгкая рука, и он вздрогнул, услышав мелодичный голос Эльзы.
— Ты можешь обнять меня и держать сколько захочешь. А потом положить голову мне на колени, а я буду гладить твои волосы.
Ворон поднял голову. Малышка Эльза. Смотрел на её силуэт, и его накрыло воспоминаниями о другой ночи.
Он тогда потерял близких друзей. Ничего не смог для них сделать. Поставки сорвались из-за интриг сектантов. Спасти было можно, но нечем. И порталы были заблокированы. А после ухода столь дорогих ему людей, Ворон сидел, сгорбившись на арене, и беззвучно выл, с трудом удерживая себя, чтобы не уйти следом. Эльза тогда пришла и стояла молча, как сейчас. А он, не понимая, что делает, схватил её, обнимал и беззвучно рыдал. Она просидела у него на коленях всю ночь, и, когда от полуденной жары он проснулся на скамейке арены, Эльзы нигде не было.
Ворон искал Эльзу по всей Сфере, сам не зная зачем. То ли поблагодарить, то ли снова обнять. Но его вызвал Эван и отдал приказ о прикреплении Верна к группе расследования срыва поставок.
Задача заслонила всё. Он полгода рыл архивы, взламывал базы, перемещался по всей Империи и всё-таки нашёл тщательно заметающую следы ячейку сектантов. Виновные в гибели друзей были наказаны. А Ворон вернулся к работе, поглощённый намерением знать каждую ампулу и способности каждого спеца портального комплекса. С Эльзой виделись мельком. Лишь пару раз маг вспыхивал, когда ему казалось, что ей что-то угрожает. Но это было так привычно.
До этого момента.