— Не нужно. — Сарт был зол, и это стало заметно всем без исключения в зале. (Губы короля побледнели — он боялся). — Мы верим тебе.

Свидетелей можно было и не слушать, и так ясно, что грехов за Сартом море, а в этом деле он просчитался. Все решил верно, силы расставил грамотно, но вот вознамерился убрать сразу двух сильных противников. А зря, нужно было уничтожать по очереди. Король не учел, что, если на Адольфа слишком надавить, он переметнется на сторону врага. Болотный тролль проделал колоссальную работу. Он вычислил именно тех, кто лично получал от Сарта приказы препятствовать выполнению задания. Он даже выловил наемного убийцу, который должен был сегодня пристрелить из арбалета выходящего ксари.

Дерри не слушал, он стоял в стороне и лениво обсуждал с Хайком последние новости. Страха не было, все самое неприятное позади, Сарт напуган, а значит, уже проиграл. Он не готов к бою, не предусмотрел такого стечения обстоятельств, а это ошибка. За последние годы он слишком расслабился и поверил в собственную неуязвимость. Забыл, что власть в синдикате — это прежде всего право сильнейшего. А сильнейшим Сарт не был по объективным причинам. Слишком много алкоголя и наркотиков, слишком мало тренировок. Когда-то он был умелым воином и, победив на поединке-вызове, занял свое место по праву, но это было давно. Он решил, что дальше умение драться не нужно, достаточно качественно плести вокруг себя кокон интриг. Сейчас это его и подвело.

Король преступного мира уверенно держал меч, быстро двигался, но разучился убивать своими руками, танец с мечом — это спорт, а поединок — убийство. Расправиться с Сартом не составило труда. Несколько красивых движений, чтобы не разочаровывать публику, обмен ударами и молниеносный выпад.

Дерри поднял глаза на толпу и демонстративно сорвал с поверженного противника обруч. Вырванная из мочки уха окровавленная серьга была зажата в руке. Ритуал соблюден до последних мелочей, вряд ли кто посмеет придраться. Все законно. Пришел более сильный.

— Король, — тихо пошептали в зале. — Король! — Гул голосов стал громче.

— Да здравствует новый король! — Крик Адольфа подхватила толпа. — Да здравствует новый король!

Мелькнувшие лезвия кинжалов не заметил и Дерри.

— Держись. — Голос Хайка вывел из оцепенения, но Лайтнинг все равно не успел бы среагировать.

Тролль отшвырнул ксари на пол, прикрывая своим телом. Дерри упал неудачно, ударившись лицом о каменный пол — это Хайк не рассчитал силу удара. Бок обожгла боль, похоже, наемник зря старался — нож все же угодил в Дерри. «Только бы не отравленный», — раздраженно подумал Лайтнинг, пытаясь выползти из-под невероятно тяжелого тела тролля.

— Эй, Хайк, давай слезай! — толкнул ксари друга.

Тело Хайка послушно съехало в сторону, и Дерри уставился в остекленевшие глаза. Рядом в ту же секунду появились Адольф и Ранион.

— Каркалы! — воскликнул болотный тролль, поняв, что к чему. — Поймать его, поймать того, кто пытался убить короля! Быстро поймать.

— Хайк! — Дерри осторожно приподнялся и обнаружил, что у наемника в спине торчит еще один нож.

— Этот гад действовал наверняка, — зашипел Ранион. — Все рассчитал. Подозревал ведь, что от первого ножа ты, может, и успеешь увернуться, а вот второй тебя настигнет. Хайк хорошо сделал свою работу. Долг телохранителя выполнен.

Последняя фраза была официальной, и Дерри сморщился: неприятно осознавать, что кто-то отдал за тебя свою жизнь. Еще неприятнее потому, что это была работа. Долг, который был для тролля превыше всего.

— Найти предателя! — рыкнул Дерри, поднимаясь на ноги и зажимая на боку окровавленную рубашку. — И кто-нибудь принесите мне чистую одежду по размеру! Не ходить же мне в крови. Адольф, за мной! Эй, вы двое, отнесите тело Хайка в погребальный зал и готовьте церемонию прощания. Хоронить его будем через три дня со всеми почестями, которые положены герою.

Едва только за Адольфом закрылась дверь кабинета, ранее принадлежащего Сарту, Лайтнинг тут же устало опустился в кресло. Говорить не хотелось, слишком было тяжело. Поступок Хайка не давал покоя. С одной стороны, наемник спас ему жизнь, а с другой… Дерри не мог простить троллю то, что не будет возможности вернуть долг.

— Возьми, ты заслужил этот пост. — Дерри протянул болотному троллю обруч. Все как положено, Адольф выполнил свою часть сделки и теперь по праву станет новым королем.

— А серьгу? — ревниво поинтересовался бывший наставник, водружая один из символов власти себе на голову.