- Точно. Повезло же…
Хм. А ведь правда… и я об этом как-то не задумывалась. Каким образом у меня, живущей в таких условиях, да еще с таким питанием и полным отсутствием кремов ничего не огрубело и ничем не покрылось? Но додумать мысль я не успела. Потому как у девиц - даже у Ариль, что была не довольна моим появлением, - появилась своя.
- Ты петь умеешь?
- Танцевать?
- Говорить громко и стихами?
- А инструменты?
- Поднять кого?
Девицы обступили меня со всех сторон и снова принялись спорить и трещать. Из этого треска я только и поняла, что им нужен еще один человек для «поездок за пределы шапито», и, пусть они искали особу женского пола, некоторые истории можно изменить и приукрасить, и тогда в них появится прекрасный и благородный дарелл…
Кайка захлопала в ладоши от восторга и чуть ли не приобняла меня.
- Такого еще никто не видел! Публика настоящего мужика не приняла бы - а ты понравишься, - была бы я и правда мужчиной - обиделась. - Нам ведь и самим репертуар наш поднадоел. Все, решено, сегодня же поговорю с киром Ситорном!
Вышеупомянутый кир был управляющим шапито и правой рукой двух грузных и седовласых братьев - впрочем, они могли быть и не братьями - Саптаха и Тешина. Владельцы цирка могли позволить себе останавливаться в самых дорогих постоялых дворах и появлялись здесь с утра, тогда как темноволосый, худой управляющий с ястребиным носом и подкрученными усиками бдил круглые сутки. У него был визгливый голос, злой нрав, острое зрение≤ а еще, поговаривали, весьма жестокие пристрастия.
Я старалась не попадаться ему на глаза, а с этих довольно легкомысленных нимфеток все слетало и отскакивало, похоже.
Я даже не верила, что у них получится… и что они и правда поговорят. Но, спустя несколько дней, весьма недовольная кира Шарима заявила, что вскоре я смогу присоединиться к пустоголовым идиоткам - и если хорошо проявлю себя, то меня отпустят на выступления в благородных домах, а потом может и в самом шапито.
Пока замены не нашли, я продолжала выполнять обязанности по уборке за потонами. Но прочие грязные поручения с меня сняли, а свободное время - хотя какое там может быть свободное время, у рабов? - я могла тратить на незамысловатую помощь девицам и смотреть их репетиции, предлагая те или иные собственные реплики и действия в качестве «прекрасного принца».
Быть может раньше для меня выступления на потеху публике и не были пределом мечтаний - впрочем, пределом не было и здесь, но я впервые в жизни растерялась и не знала пока о чем мечтать и чего хотеть - но, определенно, это уж точно шаг вперед по сравнению с нынешним прозябанием.
Я пока так и не поняла, какое место смогу занять в это мире, и что мне нужно для этого сделать, но готова была идти вперед. Иначе страхи, постоянная усталость, недоедание и извечно человеческое «ну почему я?» грозили накрыть меня с головой и уволочь в такую черную депрессию, из которой я бы выбралась… разве что навоз разгребать.
- Нико! Пойди сюда, - Кайка нашла меня одним вечером, свободным от представления, когда я выползала из «потовника». - Вчера и двух третей мест не заняли на арене, а значит, публика пресытилась. Так что послезавтра мы начинаем сборы и снимаемся с места… И можно в последний раз подзаработать. Ты-то, понятно, не готов еще - но, может, поедешь с нами в замок Лоз, посмотреть, как это все происходит? Представим тебя пока служкой - поможешь заодно с переодеваниями и тяжестями. Хочешь?
Хочу ли я? Серьезно?
Она все поняла по моему лицу и рассмеялась.
- Пойдем. Подберем тебе одежду на время - а то дальше конюшен не пустят.