Нэнси проснулась как обычно — с рассветом. Хотя попробуй тут не проснуться, когда двойная звезда Ра и Ро буквально заливают твое лицо светом через окно, которое выходит аккурат на восток. Иногда ей казалось, что это такое тонкое издевательство от комендатши общежития, но потом она вспоминала о тяжелых плотных шторах, которые сама специально не закрывала, и с тяжелым вздохом признавала, что администрация Академии Вингелла тут ни при чем. Посмотрев на часы, Нэнси какое-то время размышляла о необходимости тренировки, но потом вбитая с детства дисциплина все же поборола моральную усталость и молодая ведьма вылезла из-под теплого одеяла — даже за прошедшие полгода теплолюбивая островитянка никак не смогла привыкнуть к местной прохладе и постоянно мерзла.

Умывшись и переодевшись в закрытый спортивный костюм, мисс Оил покинула общежитие и отправилась на пробежку, привычно завершенную на небольшой полянке среди парка Академии. Там она сделала разминку, устроила короткий «бой с тенью» и комплекс силовых упражнений. Вот только во время всех этих действий её разум был слегка «не здесь», мысленно возвращаясь во вчерашний день, который грозил буквально перевернуть с ног на голову не только её жизнь, но и судьбу всего их мира. Особенно ей запомнился разговор в директорской, куда преподавательница магического призыва привела её саму и её… слугу? Ну, наверное, все же да, раз уж он сам это признал.

***

К дверям кабинета директора Академии Вингелла подошли трое: темноволосый мужчина в легкой кожаной броне и с клинками за спиной, невысокая симпатичная шатенка в закрытом сером платье и алоглазая ведьма с тяжелой косой черных волос и в свободной мантии, которая все равно не могла скрыть её выдающуюся фигуру — объект зависти многих учениц и преподавателей. Не задерживаясь, мисс Жозель уверенно открыла дверь и вошла в приемную, где сидела секретарь директора — пожилая дама в декоративных очках-половинках, которая полгода назад встретила Нэнси в воротах Академии. Секретарь была не самым приятным в общении человеком из-за некоторой поспешности в действиях и наглости характера, но сейчас даже она не посмела ничего сказать прошедшим мимо её стола людям. Скорее наоборот — хозяйка кабинета и последняя линия обороны между студентками и директором Академии пыталась казаться как можно меньше и вообще прикинуться деталью интерьера. Например, кактусом. Да, кактус для этого будет в самый раз, ведь он маленький, колючий и очень незаметный. Причиной же подобного поведения был как раз мужчина в броне — он не скрывал собственной ауры, что буквально била по окружающим ведьмам волнами темной голодной мощи. И связать воедино недавнюю воронку жуткой потусторонней силы, что разверзлась на половину неба, этого мужчину и молодую ведьму с факультета призыва было несложно. Как и понять, что на пути у существа, принадлежащего к ТАКИМ силам лучше без крайней необходимости не становиться. А таковой как раз не наблюдалось. Так что секретарь лучше побудет немного кактусом. Кактусы тихие, незаметные и ни у кого не вызывают агрессии…

— Директор Ширман, я привела… эм… виновников недавнего переполоха, — чуть сбившись, сказала мисс Алая, заходя в кабинет.

— Я уже поняла, Жозель, — устало вздохнула «самая могущественная ведьма столетия», опрокидывая в себя третью порцию бурбона.

— О, а чего без закуси? — зашедший следом за преподавательницей мужчина удивленно выгнул бровь, осматривая целого директора Академии, которая в данный момент целиком и полностью ломала образ чопорной седовласой ведьмы, совершенно по-простецки занюхивая выпивку рукавом.

— «Закусью» были мои нервы, молодой… человек?

— Был им когда-то, — пожал тот плечами, проходя в комнату и разваливаясь в ближайшем кресле для посетителей. — А щас — хрен знает, но молчит. Кстати, я Андрей. Можно Андрэ, если первый вариант вам язык ломает.

— Астория Ширман, директор Академии Вингелла для одаренных девушек.

— Оп-па, — Андрей на мгновение озадаченно замер. — Так это что, тут сплошь ба… в смысле, дружный женский коллектив?

— Именно, — степенно кивнула директор и перевела взгляд с гостя на Жозель и Нэнси, что остались стоять у дверей. — Мисс Алая, думаю вам стоит вернуться в кабинет, да и успокоить студентов и преподавательский состав не помешает. А вы, мисс Оил, присаживайтесь. Как я понимаю, разговор будет долгий…

— Хорошо, директор, — алоглазая ведьма явно выдохнула с облегчением и поспешила выйти из кабинета, плотно закрыв за собой дверь.

Когда студентка устроилась на соседнем со своим… «призывом» кресле, директор внимательно её осмотрела, неодобрительно покачала головой и, достав еще два стакана, разлила остатки бурбона на троих.

— Выпей, девочка, — подвинула один стакан к ученице. — Тебе это сейчас явно нужно.