— Ты шутишь? — недоверчиво посмотрели на меня сослуживцы.

— Если бы. Собственными глазами видел гигантскую щуку уже второго ранга.

Не верить мне повода не было, хотя и поверить окружающим в такое было сложно.

— Но как она там оказалась? — первым не выдержал Иван.

— Мне откуда знать? — огрызнулся я. — Там полноценная разведка нужна. Может у ученых какие приборы есть. Но я туда без подготовки ни ногой!

Отдых после этого не то, чтобы отменился. Нет. Просто находиться рядом с местом, откуда в любой момент может вылезти какая-нибудь тварь не хотелось. Да и вызванные после связи со штабом аналитики и научники настроения не прибавляли. Поэтому мы перебрались в город. А точнее в пригород — в шашлычку. Там было уже просто застолье и разговоры о жизни до вторжения и любой другой теме, с пришельцами не связанной. Под конец дня так даже мне удалось более-менее расслабиться.

Утром на уже ставшем привычным брифинге, Селезнев рассказал все результаты обследования озера.

— Под водой обнаружено гнездо. Причем уже в четыре яруса, — уже первые его слова не предвещали ничего хорошего. — Все выходы подводные и твари тоже водяные. Такое нам еще не встречалось, да и никому другому, как мне известно, так что никаких конкретных рекомендаций и примеров для зачистки у меня для вас нет. Снова будете первопроходцами.

— Надоело в таком деле быть первыми, — в сторону пробурчал Игорь.

— Есть у кого какие мысли? — проигнорировал Коломина Владимир Леонидович.

Видя, что никто не спешит высказываться, по праву командира начал излагать свои соображения.

— Думаю, что без аквалангов там и делать нечего. Идти нужно не меньше чем ротой. На каждый вход. Если это четырехярусник, то таких входов должно быть восемь. Значит одного полка по идее должно хватить, — начальник пока кивал на мои слова.

— Только хочу сразу добавить, — начал полковник, — если думаешь использовать людей только из своего полка, то я против. Подобный опыт пригодится и тебе и Ивану, так что половина псионов твоя, а половина его, — перебил меня Селезнев. — Продолжай.

— Хорошо. Итак, — я собрался с мыслями. — Одна рота на один вход. При спуске один отряд отвечает только за защиту. Перед этим нужно протестировать плетения, как они поведут себя в воде. Если огненные окажутся эффективными, думаю, следует пользоваться ими. Если нет — то желательно воздушными, либо световыми. При столкновении с противником — атака сначала через ментал. Если у врага иммунитет — тогда уже использовать конструкты и в крайнем случае — мечи. Час на подготовку и проверку работоспособности вооружения в водных условиях. У меня все.

Других предложений не было и полковник подтвердил мой план. Когда стали проверять поведение конструктов в водной среде, то выяснилось, что на сами плетения вода почти никак не влияет, чего не скажешь о последствиях ее столкновения с физическим проявлением конструктов. Так огнешары просто испаряли воду на своем пути, теряя большую часть своей убойной силы и заслоняя обзор псиону образующимися пузырьками. Воздушные плетения тоже оказались неэффективны из-за снижения видимости в воде при их прохождении сквозь среду. А жаль, я на них очень рассчитывал. Зато световые и плетения тьмы оказались на высоте. И хотя последние также заслоняли обзор, но только на определенной, выбранной псионом площади, а не хаотичной струей распространяясь вокруг, как огненные или воздушные. От водяных решили просто отказаться. Наверняка у тварей к ним если не иммунитет, то сопротивляемость точно. Ну и ментальные просто не замечали воду перед собой и в предстоящей схватке должны были сыграть главную роль. Боеспособность оружия в воде не снизилась, так как никаких частей, типа пороха или чего-то еще, что имело бы слабость перед водой, в нем не было. А проржаветь за тот срок, что мы там будем, они просто не успеют. Сплав не тот.

И вот нас на катере везут к точке над входом в гнездо. Я иду вместе с первой ротой первого батальона своего полка. Оболочка почти восстановилась после наполнения патронов плетениями четвертого уровня для ребят и себя и у меня теплилась надежда, что потерь сегодня не будет.

Погружение в водолазном костюме было дико непривычным. Даже само дыхание через трубку сжатым воздухом уже само по себе требовало привыкания, чего уж говорить о плавании с ластами и баллонами за спиной. Так еще и меч в одной руке и револьвер в другой не способствуют свободному передвижению. Нам бы хоть немного времени на подготовку, но где его взять? Пока половина службы направлена на одно единственное гнездо, причем не самое сильное, что уже нам встречались, так другая в это время занимается зачисткой сразу трех таких же, только на поверхности.

Впереди в лучах налобного фонаря высветился вход в подземелье. Рукой с зажатым револьвером показал построение и порядок входа. Подобные команды нами были уже опробованы при рейдах на поверхности, только и разницы, что сейчас рука занята и пальцами не уточнишь некоторые детали. Но общий смысл передать можно.

Пространство вдруг озарила вспышка.