В первых числах июля уже вошедшего во вкус нового образа жизни Воронова неожиданно затребовали в Кремль. Что вызвало у него некоторое недоумение - только два дня назад Рычагов передал ему очередной отказ в просьбе о направлении на фронт. «Там сказали - пусть пока отдыхает!» - указывая глазами наверх, заявил главком ВВС. Так что же может быть причиной вызова?
- Походите, товарищ Воронов! - Вождь в кабинете был один.
- Вы, наконец, решили отправить меня на фронт? - поинтересовался посетитель, присаживаясь.
- Неймется вам! - отмахнулся тот. - Нет, сегодня речь не о вас. Вы новости слушаете?
- Конечно! А что?
- И вы не заметили ничего странного?
- Вроде нет. Что конкретно?
- Конкретно, - Сталин поднял голову. - Конкретно - ситуация на Ближнем Востоке.
Андрей задумался, вспоминая. Зарубежными новостями он не сильно интересовался и, видимо, зря.
- И что там не так? Англичане в Египте отступают, сопротивляясь, и вскоре должны остановить немцев.
- Не должны, - вдруг перебил его Вождь. - Может быть, из сообщений в прессе не так хорошо понятно, но у меня есть разведсводки и официальный доклад из английского посольства. Англичане проиграли битву при Эль-Аламейне и беспорядочно отступают к Александрии. Скорее всего, уже через пару недель Роммель оседлает Суэцкий канал!
Андрей чуть не присвистнул, но вовремя сдержался. Вот это дела! Чего-то они со Сталиным не учли во внешней политике! Просто случайностью это быть не могло - ну не было у Роммеля серьезных шансов в Египте. Значит - что-то изменилось? Но что?
- Что, по вашему мнению, могла привести в такому изменению по сравнению с вашей историей? - задал вслух тот же вопрос Сталин.
- Ну, рассуждая логически, повлиять могли две вещи: события у нас и на Дальнем Востоке. Возможно, немцы перебросили какие-то дополнительные силы с советского фронта Роммелю - ведь особо крупных действий они тут не предпринимают. А англичане, наоборот, могли оттянуть часть сил на Дальний Восток из-за более серьезных, чем у «меня», успехов японцев.
- Ваши выводы совпадают с моими, - кивнул головой внимательно слушавший Вождь. - Я хотел удостовериться в верности своих рассуждений. Это подтверждается и имеющейся у меня развединформацией. Спасибо, товарищ Воронов. Теперь будем думать, как исправлять свои ошибки. Захват немцами Ближнего Востока абсолютно неприемлем для нас. Это создает смертельную угрозу нашему южному флангу! И думать надо быстро - Черчилль официально попросил о помощи…
После той встречи в Кремле Андрей стал с удвоенным вниманием следить за новостями. Но передачи Совинформбюро дел на Ближнем Востоке касались лишь вскользь, а советские газеты… Ну, в общем, это были
- Лондон слушаешь? Чего это вдруг? - генерал подозрительно покосился на Андрея, стащившего с головы жесткие старомодные наушники. - Вот и товарищ Сталин в последние дни что-то все время Египет стал упоминать. А ну-ка пошли ко мне в кабинет!
Плотно закрыв дверь, Рычагов устроил ему настоящий допрос. Пришлось рассказать об опасениях, вызванных немецкими успехами на юге. Главком покачал головой:
- Да, наверху приказали отслеживать ситуацию. А как я ее должен отслеживать? Только по ежедневным сводкам ГРУ - своих-то специалистов у меня нет. Или есть? - он изучающе уставился на своего гостя и торжествующе тыкнул в него перстом. - Вот ты и будешь ответственным за отслеживание. Можешь считать свой отпуск оконченным с сегодняшнего дня. А первый доклад об обстановке я готов выслушать прямо сейчас!
Андрей ничего не имел против такой дополнительной «нагрузки» и стал подробно рассказывать последние новости с Ближнего Востока. А они были невеселыми… События пошли по самому пессимистическому сценарию. Насколько можно было понять из сообщений Би-Би-Си, а также английской службы Берлинского радио, которое Воронов тоже слушал для полноты картины, при Эль-Аламейне Роммелю удалось прорвать британскую оборону в центре, в результате чего весь левый фланг англичан попал в окружение, а остатки правого, бросив тяжелую технику, отступили под непрерывными немецкими бомбежками вдоль железной дороги в Александрию. Преследовавшие их немецко-итальянские силы отрезали город со всех сторон, и англам, понимавшим бессмысленность попыток удержаться в блокированной Александрии, пришлось срочно ретироваться на кораблях под прикрытием флота. Впрочем, до города добралось не так уж много частей - разгром под Эль-Аламейном, судя по всему, был жуткий. Особенно если верить Берлинскому радио. Хотя сильно доверять сообщениям этих выкормышей Геббельса не стоило - врали они просто феерически. Но, в любом случае, за Суэцкий канал эвакуировалось, морем или сушей, менее трети от стопятидесятитысячной британской африканской группировки.