Я послушно сажусь на стул с высокой спинкой, стоящий лицом к столу. Марк же располагается в большом и, на вид, мягком офисном кресле, по другую сторону стола. Я поднимаю глаза и вижу как в окне за его спиной серый апрельский день проливается дождем на Питерские улицы. Я вздрагиваю от неожиданности, когда он произносит:

— У вас очень красивое имя.

— Спасибо, — мне хочется добавить, что однажды он мне это уже говорил, но судя по всему Марк Давидович не понимает кто сейчас перед ним. Тем лучше.

Марк ищет что-то на столе и найдя, погружается в чтение. По всей видимости, мое резюме он берет в руки сейчас в первый раз. Я начинаю ерзать на стуле, в поисках удобного положения и незаметно пытаюсь рассмотреть мужчину, сидящего передо мной. Он так же как и четырнадцать лет назад красив, только взгляд стал серьезнее, но морщинки-лучики у глаз, говорят о том, что он все еще много смеется. Я рассматриваю его исподтишка и испытываю до ужаса смешанные чувства. Это так странно, смотреть на такое знакомое лицо, которое вроде бы не изменилось, но в тоже время оказалось совсем не таким, какое я помню. Только вот он меня совсем не узнал.

Марк заканчивает знакомиться с моими прежними местами работы и заслугами и переводит взгляд на меня. Ни капли узнавания или любопытства в глазах я не наблюдаю. Вежливый интересен работодателя, не более.

— Ну что, Агата, расскажите, что же сподвигло вас прийти в «Есенин»?

Кредит за мою безумно дорогую машину, которая сейчас стоит на парковке перед рестораном, но ему об этом знать не обязательно. Поэтому я делаю глубокий вдох и через силу широко улыбаюсь, сидящему передо мной мужчине.

— Желание работать в самом лучшем ресторане Санкт-Петербурга.

Марк заинтересованно наклоняется вперед, побуждая меня продолжать говорить, что я и делаю.

Спустя полтора часа самого сложного собеседования в моей жизни, Марк Давидович, наконец, откидывается на спинку кресла, а я стараюсь незаметно вытереть вспотевшие ладони о юбку.

— Когда вы готовы приступить?

Не ожидав этого вопроса, я придаю лицу задумчивый вид, чтобы немного потянуть время. Знать, о том как сильно мне нужна эта работа ему не обязательно. А она нужна мне так сильно, что я наступила на горло собственной гордости, потопталась там, а потом выкинула ее в окно, и в итоге пришла сюда.

— В понедельник? — я вопросительно поднимаю бровь.

— В понедельник будет отлично, — мужчина, сидящий напротив меня широко улыбается и на его правой щеке появляется ямочка. — В час дня для оформления.

И все? Так просто? А где же вот это все: «мы вам перезвоним», «нам нужно подумать»?

— Вы удивлены?

— Если честно, немного есть, — от растерянности признаю я.

— Что ж, — он устало трет переносицу двумя пальцами, — тогда буду с вами откровенен. Смерть Жака подкосила нас, она больно ударила по всем нам не только как по его преданным друзьям, но еще и по мне лично как по ресторатору. У нас есть инсайдерская информация, что наше заведение планируют посетить инспекторы компании Мишлен, а это, как вы понимаете, большая ответственность. Мы с Жаком буквально на днях утвердили новое меню, но тут эта трагедия… — Марк разводит руками и на несколько секунд замолкает. — В общем, у нас нет времени слишком придирчиво оценивать кандидатов, ваша учеба и опыт работы во Франции здесь решающие. Я верю, что вы справитесь с наследием Жака и добудете нам звезду.

Я пытаюсь подавить желание сцепить руки, что тут же выдаст мое волнение. Я же для этого здесь, тогда почему сердце начало стучать как бешеное? Ведь именно звезда Мишлен и есть моя основная цель, моя заветная мечта, мой Грааль, в конце концов. Я должна ее получить и сделаю это не ради Марка и его ресторана. А исключительно ради себя.

— Это большая ответственность, Марк Давидович, но я уверена, что мне это под силу.