Я вернул стюардессе поднос с пустой посудой, и покосился на Васю. Тот схомячил всё раньше меня и снова углубился в чтение «Ладожского викинга». И Чеботарёв вон в впереди сидит, листает. Ещё один пахнувший типографской краской том лежал у меня в сумке. Тоже, что ли, почитать… По возвращении в Москву заберу в редакции «Молодой гвардии» свои авторские экземпляры, а три мне чудом удалось урвать в книжном магазине Владивостока.

В выделенный для отдыха день забрёл в книжный на улице 25 Октября, а тут на тебе – очередь. Узнал, что по два семьдесят продают «Ладожский викинг». На радостях пристроился в хвост очереди, и надо же такому случиться, что у меня буквально из-под носа взяли последние два экземпляра – давали по две книги максимум в руки.

Даже в руках подержать не удалось, думал я расстроенно, глядя, как стоявший передо мной счастливчик с радостным выражением лица покидает магазин. Придётся ждать возвращения в Москву, а это случится перед самым Новым годом.

– Молодой человек!

Я обернулся на голос молоденькой продавщицы.

– Можно вас на секунду? – поманила она меня к себе.

Я подошёл, про себя оценивая её внешние данные. Неплохая девчонка, я бы с такой… Стоп! Макс, тормозни, у тебя есть Инга, нечего слюни на сторону пускать.

– Вы же ведь Максим Варченко, да?

В глазах продавщицы сияла такая надежда на мой положительный ответ, что я не стал её разубеждать.

– Угадали.

И одарил её ослепительной улыбкой, отчего она буквально растаяла.

– Максим… Ой, мамочки…

Дальше последовали излияния чувств, которые я мягко пригасил, сказав, что у меня мало времени, боксёра Варченко ждут на базе сборной.

– Ой, конечно, конечно, извините! Просто я смотрю, вы за своим «Ладожским викингом», наверное, стояли?

– Стоял… Ничего страшного, я-то знаю, о чём книга, сам же написал. В Москву вернусь к Новому году – заберу в издательстве авторские экземпляры.

– Могу вас выручить, – шёпотом сообщила девушка. – Я для себя пять экземпляров оставляла, три, так уж и быть, могу вам продать. Или даже подарить…

– Нет-нет, дарить ничего не надо, я думаю, с вашей скромной зарплатой это излишне. А вот купить – куплю, спасибо.

В качестве ответной благодарности оставил автограф на её двух книгах. Из трёх приобретённых экземпляров один оставил себе, один подарил Васе, а третий – Чеботарёву. Естественно, им с автографами. У Васи тут же начали клянчить книгу сборники, но он заявил, что пустит её по рукам, только когда сам прочитает. Пусть только кто-то рискнёт листать страницы жирными пальцами, или, того хуже, надорвёт лист!

А рукопись второго тома «Сотрудник уголовного розыска» буквально перед отлётом я отнёс и Бушманову, и Полевому. Думаю, в «Юности», пусть и в отредактированном варианте, роман выйдет раньше. «Ладожского викинга» Полевой теперь уже запустит в следующем году, не раньше весны. Как раз к тому времени книги сметут с прилавков, а тут нате вам подарочек, уважаемые библиофилы и поклонники творчества Максима Варченко.

Вспомнилось и собрание перед вылетом. Это уже после инструктажа, как подобает вести себя в Японии. Не приведи бог как-то скомпрометировать высокое звание гражданина СССР и советского спортсмена… По возвращении на Родину такого смельчака будет ждать масса проблем. А ещё раньше тренеры выбрали капитаном команды Саню Ягубкина, так что и с него тоже в случае чего спросят.