Страх, вытесненный шоком после того, как я очнулась здесь, к ночи снова поднял голову и заставил меня заледенеть.

В доме была темнота. Только спустившись вниз по лестнице, я увидела, что в зале горит свет, и услышала голоса отца и его помощника. В приоткрытую щель дверей можно было увидеть, как они стоят, склонившись над бумагами.

…— Здесь и здесь, сократи расходы. Нам нужно перенаправить эти средства...

Папа работал даже в это время.

Раньше я не замечала этого, или не придавала значения. Сейчас я думала - действительно ли в семье было все хорошо? Какое-то время я постояла, прислушиваясь и пытаясь получить побольше информации, но папа обсуждал лишь то, как следует распорядиться деньгами, поэтому я сошла с лестницы и тихо покинула дом.

В саду я остановилась возле фонтана, задрав голову и посмотрев на усеянное звездами чернильное небо. Когда я выходила, часы показывали без пяти двенадцать, и теперь, вероятно, наступила уже полночь.

Кажется, только сейчас я в полной мере начала понимать, что это не сон и мне не придется покинуть его с сожалениями. Это моя новая жизнь. Я должна держаться за нее крепко, обеими руками, чтобы никто не посмел в этот раз ее у меня отобрать.

Я правда в этот раз вцеплюсь в нее изо всех сил.

— Что ты тут делаешь? — раздался за спиной голос и я вздрогнула, а затем обернулась.

В нескольких шагах от меня стоял он. Светловолосый парень, на голову выше, чем я. Он задумчиво смотрел на меня, а я чувствовала, как в этот момент дрогнуло мое сердце.

— Брат. — вырвалось у меня, и я, быстро преодолев расстояние, бросилась ему на шею, крепко обняв и прижав к себе. Я очень любила своих родителей, но потеря брата в прошлой жизни ударила больнее всего. Именно известие о его смерти заставило каждую клеточку моего тела пропитать черной ненавистью к кронпринцу.

— Ирэн, ты чего? — растерянно произнес он. — Не говори, что ты так соскучилась. Мы не виделись всего лишь день.

Намного дольше. Но этого я не могла ему сейчас сказать.

— Просто постой так.

— Ладно, но... послушай, хотя сейчас лето, но ночи холодные. Ты только недавно поправилась, и все равно вышла так легко одетой?

— Все в порядке, мне даже не зябко. -- я нехотя отстранилась от брата. Он смотрел на меня с легкой задумчивостью, будто пытался понять, почему я себя так веду.

— Разве у тебя завтра не дебют?

— Да, именно он.

— Тогда тебе нужно отоспаться, или будешь страдать из-за синяков под глазами. Анаис уже спит? Вы выбрали платья?

Я едва сдержалась, чтобы не сказать “пожалуйста, держись от нее отныне подальше”. Черт, я пока не могла так сказать. Сейчас Анаис была для всех ангелом, пряча очень глубоко свою мерзкую натуру. Хоть я все и знала, мне следовало быть осторожной пока в своем поведении и словах.