- Как смотрю? – растерялась я.

- Как будто тебя в плен взяли, - бесхитростно сообщил Крис. – Серьезный, не улыбаешься.

Я хмыкнула. Постоянные улыбки окружающих людей меня раздражали. Ну видно же, что вся вот эта доброжелательность напускная. Зачем притворяться и лицемерить? Показать воспитание? Для этого скалить зубы не обязательно.

- У русских улыбка всегда настоящая. Мы никогда не улыбаемся просто из вежливости.

- Почему? – удивился Крис. - Это же приятно, когда вокруг приветливые лица.

- Потому что зубы на морозе замерзают, - честно сказала я.

Мальчишка изумленно моргнул и звонко расхохотался.  

- Ты прикольный, - он отряхнул ладонь о футболку и протянул её мне. Я придирчиво осмотрела пятна пыли, со вздохом стерла их влажной салфеткой и пожала руку.

- Крис – от Кристофера?

- Ой, точно! – спохватился он. – Кристиан Стенли. Будем дружить?

Честно говоря, я слегка оторопела. Парень по виду был примерно лет тринадцати-четырнадцати. И такое детсадовское предложение.

- С чего вдруг такая щедрость? – настороженно уточнила я.

Крис потупил взгляд, в котором внезапно мелькнула тоска.

- Просто… С местными у меня как-то не сложилось.

- Да, я заметил, - хмыкнула я. – Уговорил. Будем дружить. Только чур, друг на друга взрослым не стучать. Я – русский. А русские за такое бьют нещадно.

Крис засиял в ответ ярче солнца и сжал ладонь так, что я охнула. Силенок в худосочном пареньке оказалось много.

- Все боятся Джеймса и его компанию. У него правда отец тебя может из школы выгнать, - взволнованно сказал он.

- Не выгонит, - спокойно заявила я и потащила новоприобретенного друга в учительскую.

- Ты не понимаешь, он много раз прикрывал Джеймса, он…

- Крис, - я остановилась и снисходительно посмотрела на ребенка. – Джеймс не выкрутится.